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Potrei essere maledetto. Ogni volta che sento parlare di un nuovo browser, mi sento obbligato a provarlo. Mentre altri rimangono fedeli a Chrome per anni, io continuo a saltare da uno all'altro: da Arc a Orion, da Orion a SigmaOS, da SigmaOS a Zen... e ora mi sono imbattuto in SurfÈ ancora in fase alfa, ma sono riuscito a metterci le mani sopra.
Entro il 2025, nessuno sarà sorpreso dai browser basati sull'intelligenza artificiale. Arc un tempo ha cercato di distinguersi con le sue funzionalità di intelligenza artificiale, ma i suoi esperimenti con modelli linguistici di grandi dimensioni (LLM) non hanno portato a nulla di rivoluzionario, sebbene rimanga una delle migliori opzioni per dispositivi mobili. Anche The Browser Company apparentemente si è voltata, spostando la sua attenzione su qualcosa di ancora più ambizioso (o ambiguo) chiamato Dia. Nel frattempo, altre aziende continuano a cercare modi per integrare l'intelligenza artificiale in un modo che non sia solo funzionale ma anche redditizio.
Deta, una startup tedesca, è una di queste aziende. Il suo browser, Surf, è costruito attorno all'idea di una profonda integrazione dell'intelligenza artificiale con la navigazione tradizionale. Ma come funziona in realtà?
Capire Surf non è semplice. Anche dopo aver guardato i video introduttivi e letto le prime impressioni degli utenti, ho fatto fatica a capire perché avrei avuto bisogno di un altro browser basato su Chromium, uno che avevo giurato di non usare più. Ma col tempo, è diventato chiaro che Surf non è progettato per tutti. Mentre Arc si rivolgeva a creativi, studenti e sviluppatori, Surf sembra rivolgersi a giornalisti, scrittori e chiunque passi molto tempo a fare ricerche online.
La caratteristica principale di Surf è il suo chatbot AI, che vive in un pannello laterale ed è sempre accessibile. Potrebbe sembrare Microsoft Edge's Copilot, ma non è solo un altro repackage ChatGPT. Invece, funziona come un assistente di ricerca integrato. Il chatbot può accedere a tutto ciò che hai aperto: pagine web, YouTube video, PDF, immagini e note. Fai una domanda e non solo genererà una risposta, ma evidenzierà anche da dove provengono le informazioni. Se provengono da un video, fornisce un collegamento con timestamp. Se provengono da una pagina web, punta alla sezione pertinente.
Surf non promette di cercare sul web per te. Invece, ti aiuta a navigare in modo efficiente nei tuoi file e riferimenti. Gli scrittori possono usarlo per tracciare personaggi e dettagli della trama, mentre i giornalisti possono verificare le fonti senza dover fare manualmente riferimenti incrociati a più documenti.
Puoi anche iniziare a scrivere all'interno della funzionalità note di Surf e l'IA può espandere la tua bozza utilizzando i tuoi contenuti esistenti. Entro il 2025, questo tipo di funzionalità non è una novità, ma chiunque abbia utilizzato l'IA per la ricerca sa quanto possa essere inaffidabile. L'approccio di Surf, ovvero garantire che la fonte sia sempre accessibile, è un argomento valido per se stesso. Detto questo, questa è una versione alpha e non tutto funziona come previsto. Ad esempio, mentre Surf può analizzare le pagine per informazioni rilevanti, la funzionalità di evidenziazione della fonte è incoerente. Arc ha provato qualcosa di simile e ha avuto gli stessi problemi di affidabilità. Anche i caricamenti PDF hanno spesso causato errori. Quindi, mentre Surf mira a migliorare l'accuratezza della ricerca, non è ancora uno strumento di cui posso fidarmi completamente.
Il concetto di un assistente AI che consolida e verifica le informazioni dai miei file è davvero utile. Al momento, tutto funziona in cloud, ma Deta prevede di introdurre l'elaborazione locale in futuro, un'opzione che piacerà agli utenti attenti alla privacy.
Surf non è l'unico browser che sperimenta l'interazione dei contenuti basata sull'intelligenza artificiale, ma è una delle implementazioni più fluide che abbia mai visto. L'ho testato con Claude, anche se sono disponibili altri modelli di intelligenza artificiale. La possibilità di porre domande specifiche sui contenuti e ricevere una risposta ben referenziata è una caratteristica interessante.
Deta spinge anche l'idea di un browser come qualcosa di più di un semplice browser. Arc ha esplorato un territorio simile e Surf segue l'esempio, sfumando la linea tra browser e sistema operativo. Introduce "Stuff" (cartelle per organizzare i contenuti) e spazi di lavoro simili a desktop in cui gli utenti possono appuntare immagini, video, link e widget.
Da dove provengono questi widget? Li crei tu. O meglio, chiedi a Surf di crearli. Questi "Surflet" sono mini-programmi che possono essere posizionati nell'area di lavoro del browser e trascinati nelle note. Esempi includono una calcolatrice, una lista di cose da fare o persino un widget di traduzione linguistica. Ho sperimentato generando una calcolatrice in stile macOS X Tiger, un calendario e un widget che traduce le parole francesi in English e ucraino, tutti a partire da semplici prompt.
Questi widget basati su browser sono essenziali? Non proprio. Ma la flessibilità e il potenziale di questo sistema sono intriganti. Se sia pratico per gli utenti di tutti i giorni è un'altra questione. Per ora, sembra più un sandbox per smanettoni che uno strumento di produttività raffinato.
Surf non sembra ancora un browser completo. In parte è prevedibile: dopotutto, si tratta di una versione alpha. Ma oltre a questo, manca ancora di funzionalità di base. È basato su Chromium, che non è l'ideale per tutti, e alcuni siti Web non vengono visualizzati correttamente. Il supporto per le estensioni è minimo, il che rende difficile l'utilizzo come browser principale.
A volte, Surf sembra più un esperimento di intelligenza artificiale che un prodotto autonomo. Gli sviluppatori si divertono chiaramente a creare funzionalità innovative, ma lo spazio del browser è già affollato. Surf può trovare un pubblico dedicato? Lo scettico in me dice di no, non a una scala che lo renderebbe sostenibile.
Deta sta già pensando alla monetizzazione. Le funzionalità AI non rimarranno gratuite per sempre, anche se c'è la speranza che l'AI elaborata localmente non richieda un abbonamento. Anche ora, i modelli AI premium sono limitati nell'utilizzo. Nel frattempo, i concorrenti in arrivo come Dia probabilmente porteranno funzionalità AI simili con un marketing molto più forte. OpenAI e Perplexity stanno inoltre espandendo la loro presenza nel settore dei browser, rendendo ancora più difficile per una piccola startup competere.
Oltre all'intelligenza artificiale, Surf non offre molto di unico. La sua interfaccia assomiglia molto ad Arc, a parte la possibilità di disporre le schede verticalmente o orizzontalmente. Alcune delle sue migliori caratteristiche saranno inevitabilmente copiate dai player più grandi, proprio come lo sono state le innovazioni di Arc.
Conclusioni
Deta Surf è un altro cosiddetto "Chrome killer" che difficilmente avrà un impatto significativo. Sebbene introduca alcune idee davvero interessanti, non mi vedo a pagarle in futuro. I browser basati sull'intelligenza artificiale hanno un problema intrinseco: sono costosi da mantenere. Se i browser gratuiti come Firefox ed Edge fanno fatica ad allontanare gli utenti da Chrome, che possibilità ha un'alternativa a pagamento?
Tuttavia, terrò d'occhio Surf. Forse mi sbaglio, e troverà la sua nicchia. Ma al momento, Surf sembra più un esperimento ambizioso che un browser quotidiano praticabile.
