Neuralink - questo è, da un lato, un progetto incredibilmente rivoluzionario ed eccitante, e dall'altro - motivo di tutta una serie di paure, che (purtroppo) sembrano abbastanza giustificate.
Elon Musk è attualmente una delle persone più ricche del mondo, nota non solo per possedere Tesla e cercare di colonizzare Marte. Dirige anche la società di neurotecnologie Neuralink. Nonostante Tesla sia oggetto di pesanti critiche da parte di ex e attuali dipendenti che si lamentano delle condizioni di lavoro e della qualità della Model 3, Elon Musk non si perde d'animo. Continuerà a presentare al mondo proposte tecnologiche in grado di rivoluzionare la vita delle persone del futuro. Una di queste tecnologie su cui sta lavorando Neuralink è l'eventuale creazione di un'interfaccia cervello umano-intelligenza artificiale.
Neuralink ha lavorato per anni al progetto di interfaccia cervello-computer. Tuttavia, oltre all'innegabile impatto rivoluzionario sulle neuroscienze e sulla bioingegneria, tali tecnologie possono portare a enormi problemi che possono cambiare il mondo in cui viviamo. Anche una regolamentazione rigorosa non fermerà la crescente disuguaglianza tra paesi ricchi e paesi poveri legata a questa tecnologia.
Suggerisco di dare un'occhiata più da vicino al progetto Neuralink per capire se è un passo avanti o una minaccia per l'umanità.
Cominciamo da cos'è Neuralink. È una società di neurotecnologie fondata, tra gli altri, da uno dei miliardari più eccentrici del mondo - Elon Musk - e non si può negare che il fatto abbia un enorme impatto sulla popolarità dell'intera impresa.
Neuralink Corporation sviluppa interfacce neurocomputer impiantabili (BMI). Inserendo Elon Musk Neuralink nel motore di ricerca, apprendiamo che la sede dell'azienda è a San Francisco e che ha iniziato le sue attività nel 2016.
In effetti, Neuralink non è stata fondata da Elon Musk da solo. Max Hodak, Dongjin Seo, Ben Rapoport, Paul Merolloy, Tim Gardner, Philip Sabes, Tim Henson e Vanessa Tolosoi, un intero gruppo di esperti in neurobiologia, biochimica e robotica, hanno partecipato al processo di creazione. Ma per la maggior parte delle persone comuni, Neuralink è associato a Elon Musk.
Nell'aprile 2017, Neuralink ha annunciato che mira a creare dispositivi per il trattamento di gravi malattie cerebrali a breve termine, con l'obiettivo finale di migliorare e potenziare l'essere umano, sia cognitivamente che fisicamente.
"Il mio obiettivo a lungo termine è raggiungere la simbiosi con l'intelligenza artificiale, che è vista come una minaccia esistenziale per l'umanità", ha detto Musk. Secondo un articolo pubblicato da Stat News, ad agosto 2020, solo tre degli otto scienziati che originariamente hanno fondato Neuralink rimangono con l'azienda. Nessuno conosce i motivi della partenza degli altri, anche se si vocifera che non avrebbero sopportato la natura difficile di Elon Musk. Ma queste sono solo voci.
Inoltre, nel maggio 2021, il co-fondatore e presidente di Neuralink, Max Khodak, ha annunciato di non collaborare più con l'azienda. Il motivo delle sue dimissioni non è stato reso noto. Le persone associate a questo settore notano che il motivo è stato probabilmente addotto qualche mese prima dalla dichiarazione di Musk sui piani per integrare ampiamente il cervello umano con l'intelligenza artificiale.
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Una startup dal valore di oltre mezzo miliardo di dollari ha già potuto vantare successi negli esperimenti con gli animali. Durante una trasmissione in diretta, Elon Musk ha parlato di come una scimmia controllasse un computer con il suo cervello. Il documento ufficiale del progetto (che deve ancora ricevere una revisione tra pari) menziona l'impianto di un chip in un topo. Ciò è stato fatto con l'aiuto di un robot appositamente progettato che ricorda in qualche modo una combinazione di un microscopio e una macchina da cucire. Il trasferimento dei dati è possibile tramite la porta USB di tipo C sulla testa del topo, che, da un lato, sembra cyberpunk, dall'altro - molto grottesca.
Tutti capiscono che c'è ancora molta strada da fare prima di installare impianti adeguati nel cervello umano. Dopotutto, si intende anche rinunciare alla necessità di installare eventuali ingressi al cranio. Gli sviluppatori ritengono che la connessione tra il cervello e il computer dovrebbe essere wireless. Il co-fondatore e CEO di Neuralink, Max Khodak, ha quindi confrontato l'intero processo complesso con l'apprendimento della digitazione tattile o del pianoforte. Tuttavia, gli impianti, utilizzati negli esperimenti sugli animali, sono menzionati nel documento come un'opera d'arte e un prototipo sulla strada per un'interfaccia tra il cervello umano e la macchina.
Nell'aprile 2021, Neuralink ha pubblicato un video che mostra una scimmia che gioca a pong con l'impianto dell'azienda. Gli scienziati hanno confermato i piani ingegneristici per rendere l'impianto wireless e aumentare il numero di elettrodi impiantati. Va notato qui che una tecnologia simile esiste dal 2002.
Pager, un macaco di 9 anni a cui è stato impiantato Neuralink sei settimane fa, è stato insegnato a giocare a semplici giochi per computer. Per ogni "gioco" riuscito, la scimmia riceveva una piccola porzione di frullato di banana attraverso un tubo speciale. Innanzitutto, Pager ha imparato a usare un joystick per dirigere una palla su un campo visualizzato in un'altra area del monitor, mentre gli scienziati hanno raccolto registrazioni dell'attività cerebrale per poter creare un programma che interpretasse correttamente i suoi segnali.
Dopo aver creato l'algoritmo di base, il manipolatore è stato disconnesso dal computer. La scimmia lo stava ancora usando, ma ora il controllo era attraverso l'impianto. I livelli successivi dell'esperimento utilizzavano il gioco preferito del macaco, il classico ping-pong. Dopo qualche tempo, il joystick è stato completamente rimosso e Pager, nonostante la mancanza di interazione fisica, è stato in grado di continuare il gioco in modo molto più efficiente.
Cioè, la neurotecnologia Neuralink ha funzionato e il fantastico chip usato ha funzionato. Sono sicuro che hai letto di questo chip, ma lascia che ti dica di più.
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Il primo progetto Neuralink è un'interfaccia cervello-computer, che sarà essenzialmente un chip impiantato nel cervello dell'utente, da cui usciranno sensori sotto forma di fili molto sottili che leggono l'attività neurale dal tessuto cerebrale - suona un po' spaventoso, tu devo ammettere.
È noto che un chip N1 da 4 mm verrà impiantato nel cranio. I fili più sottili di un capello umano sono attaccati al chip e corrono nel cervello. I filamenti si trovano vicino ad aree importanti del cervello e sono in grado di rilevare e registrare gli impulsi trasmessi tra i neuroni. Neuralink osserva che l'N1 può connettersi a 1000 diverse cellule cerebrali e un paziente può essere impiantato con un massimo di 10 di questi chip.
Cosa si può dire di un tale impianto? Innanzitutto, è molto piccolo. Come dice lo stesso Musk: "Se metti qualcosa nel tuo cervello, non vuoi che sia enorme, vuoi solo che sia minuscolo". Il chip, posto sotto la pelle, è collegato al cervello tramite elettrodi, realizzati con fili polimerici dello spessore di un quarto di capello umano. Vengono introdotti nel cervello attraverso piccoli fori (2-8 mm) realizzati da un robot. Si prevede che in futuro verranno realizzati con l'aiuto di un laser.
Quattro sensori saranno posizionati nel corpo: tre nelle aree motorie, uno nell'area somatosensoriale.
Ma non è tutto. Oltre al chip impiantato nel cervello, ci sarà anche un componente "esterno", un piccolo dispositivo posizionato dietro l'orecchio dell'utente che a prima vista sembra un piccolissimo apparecchio acustico. Tutti i segnali ricevuti dal cervello verranno inviati lì e dall'impianto esterno, tramite interfacce standard, ad esempio tramite Bluetooth, ad altri dispositivi come smartphone, computer o tablet.
Neuralink afferma che i primi dispositivi verranno impiantati utilizzando la neurochirurgia tradizionale, ma alla fine i chip verranno inseriti in modo sicuro e praticamente indolore da un chirurgo robotico attraverso incisioni microscopiche.
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Le idee controverse di Elon Musk sono state sia criticate che accolte con favore da scienziati e varie pubblicazioni.
Durante una presentazione dal vivo nell'agosto 2020, Elon Musk ha descritto uno dei suoi primi dispositivi come un "Fitbit in the Skull", che potrebbe presto curare una varietà di disabilità, tra cui cecità, sordità e persino paralisi. La rivista MIT Technology Review ha descritto il progetto come "molto incerto".
Thomas Oxley, CEO dell'azienda australiana Synchron, che sta anche sviluppando un sistema per inserire sonde nel cervello attraverso cateteri nei vasi sanguigni, che impedisce la penetrazione diretta del tessuto cerebrale e non provoca lesioni, afferma che sarà necessario attendere i risultati per confermare l'efficacia di questo processo, poiché la tecnologia non è ancora sufficientemente sviluppata.
Ci sono state anche critiche da organizzazioni per i diritti degli animali come la PETA. Dopotutto, Neuralink conduce esperimenti sugli animali, inserendo chirurgicamente impianti nel loro cervello.
Ma le preoccupazioni maggiori riguardano l'ossessione di Elon Musk per l'intelligenza artificiale (AI). Questo si riflette in tutte le attività di Neuralink. A questo punto, iniziamo a capire il "lato oscuro" di Neuralink. Ecco le parole che Elon Musk ha pronunciato durante una conferenza sulle attività di Neuralink: "Anche con un'IA benigna, rimarremo dietro. Con un'interfaccia cervello-macchina ad alto rendimento, saremo in grado di continuare e stare al passo con lui".
Cosa può essere allarmante in questa affermazione? A prima vista, tutto questo ha un senso. L'intelligenza artificiale sta andando avanti e lavorare sul nostro auto-miglioramento è un passo necessario che impedirà agli esseri umani di diventare un anello in più nell'evoluzione. È questo miglioramento il problema. Neuralink si concentra non solo sul ripristino delle funzioni motorie e della percezione, ma anche sul miglioramento dello sviluppo dell'IA stessa. Quindi, le riprese del film "Terminator" possono diventare realtà e la morte dell'umanità è inevitabile. Spaventa l'umanità e gli scienziati.
Molti scienziati hanno raffreddato l'entusiasmo del miliardario: è stato più volte ridicolizzato per il suo atteggiamento troppo emotivo nei confronti della relazione tra l'intelligenza artificiale e l'uomo. Elon Musk crede che l'IA incontrollata possa essere la causa della nostra caduta. I governi dei paesi non sono del tutto disposti a risolvere questo problema sempre più urgente.
L'intelligenza artificiale è un elemento della strategia di sviluppo di molti paesi del mondo. Ad esempio, l'India lo usa per gestire meglio le startup e la Cina lo usa per controllare le persone (ad esempio, durante una pandemia). Non va inoltre dimenticato che questo è un elemento integrante di Industria 4.0. L'intelligenza artificiale offre un vantaggio sul mercato, motivo per cui così tante persone cercano di investire in essa.
Le paure di Elon Musk sono giustificate: la mancanza di controllo in quest'area può portare al fatto che in una fase dello sviluppo una persona non sarà in grado di competere con le macchine. Tuttavia, molti esperti di intelligenza artificiale negano che sia così. Possiamo davvero prevedere dove si dirigerà questo settore tecnologico estremamente eccitante?
La tecnologia sviluppata da Neuralink porterà a una completa simbiosi tra uomo e intelligenza artificiale. Potrà essere utilizzato da persone con disturbi cerebrali dovuti a malattie (come l'epilessia) o lesioni. Secondo Philippe Sabes, che lavora in azienda, è persino possibile ripristinare la vista o il senso del tatto. Indica anche le possibilità di riprendere il controllo su tutto il corpo, qualcosa che i paralizzati sperano. Qui, tuttavia, dovrebbe essere sviluppata la tecnologia di stimolazione dei neuroni del midollo spinale o dei muscoli. Ma questo non consentirà all'IA di apprendere da sola e di svilupparsi in modo incontrollabile? Non gli permetterà di controllare il proprietario del chip? Ci sono molte domande qui.
Ma come si suol dire, se non puoi battere qualcuno, unisciti a loro. Questa è la strategia alla base dell'idea di combinare le capacità umane con l'IA. Secondo molte persone, incluso Elon Musk, questo è un modo efficace per competere con l'intelligenza artificiale. Tuttavia, questo comportamento può avere alcune conseguenze indesiderate.
L'introduzione di una decisione così radicale può, anzi dovrebbe, suscitare qualche dubbio. La tecnologia dell'interfaccia cervello-computer avrà un impatto negativo sulla popolazione povera dei paesi in via di sviluppo. I paesi a basso livello di sviluppo non potranno competere con la Cina, gli USA o i paesi dell'UE. Economicamente, diventeranno completamente inutili per il resto del mondo, anche in termini di produzione di beni a basso costo.
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Industry 4.0, che utilizza algoritmi IoT e AI, è ottimo per applicazioni avanzate. Le fabbriche in cui l'innovazione è importante stanno investendo sempre più in tali soluzioni. Industria 4.0, la rete 5G e l'interfaccia cervello-computer sono una combinazione che crea una miscela esplosiva.
L'andamento della riduzione dei consumi nei paesi sviluppati peggiorerà leggermente la situazione anche in altri settori. Gli impianti high-tech si trovano al meglio nei paesi che possono offrire le giuste infrastrutture, personale, alimentazione e connettività. La Gigafactory di Tesla sarà situata molto meglio a Berlino rispetto, ad esempio, a Sofia, la capitale della Bulgaria.
Cosa c'entra tutto questo con Neuralink? Questa è la fonte di ulteriori enormi differenze tra i paesi. I paesi ricchi hanno già una migliore fornitura di energia, comunicazioni, istruzione, cibo e attraggono i migliori scienziati. I paesi più poveri beneficiano solo di minori costi di produzione, ma la situazione potrebbe cambiare con l'introduzione dell'Industria 4.0.
Paesi più promettenti come l'India saranno probabilmente in grado di far fronte a tali problemi a un certo punto. La situazione è peggiore, ad esempio, nei paesi dell'Africa Centrale e del Sud America. Combinare la mente umana con l'IA potrebbe approfondire ulteriormente il divario tra le società ricche e quelle povere. Sempre più regioni dovranno lottare con povertà e disperazione senza precedenti. Ricordiamo inoltre che anche la quantità di spazio nei paesi sviluppati è piuttosto limitata, quindi la migrazione è un fenomeno sempre meno percepito dalla società.
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La disuguaglianza tra ricchi e poveri si intensificherà anche a livello sociale. Lo stiamo ancora vedendo ora, ma quando tecnologie come Neuralink saranno ampiamente utilizzate, il denaro farà una differenza ancora più grande. Una situazione del genere è facile da immaginare: ad esempio, a seguito di un incidente, il midollo spinale è stato reciso, causando danni cerebrali. Se la vittima ha un milione di dollari nel portafoglio, nessun problema: può tornare in palestra in 24 ore. Altrimenti tutta la vita su una sedia a rotelle. Questo è un esempio piuttosto radicale, ma mostra bene l'essenza del problema.
Neuralink e tecnologie simili sono un nuovo sviluppo, ma in termini di differenze individuali, comporta gli stessi rischi di CRISPR, una tecnica di editing genetico che consente un certo grado di reingegnerizzazione corporea. Questa è una decisione che viene percepita in modo piuttosto critico. Vale la pena menzionare l'uso di alto profilo di CRISPR/Cas9 in Cina, che mirava a sviluppare l'immunità all'HIV nei bambini.
Tali metodi sono spesso considerati non etici. Problemi simili si applicano all'interfaccia cervello-computer di Neuralink. Il mondo non è ancora pronto per tale tecnologia, certamente non nel suo stato attuale.
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La regolamentazione legale di questo tipo di progetti deve apparire il prima possibile. Tuttavia, sarà praticamente impossibile sostenerli in tutto il mondo: questa è una situazione completamente diversa rispetto, ad esempio, al caso di un patto contro l'uso di armi nucleari. È uno strumento sottile che può sottilmente dare un vantaggio a un paese rispetto a un altro. È anche un enorme rischio di un nuovo conflitto tra Stati Uniti e Cina.
Viviamo in tempi estremamente interessanti, con molte altre rivoluzioni sociali e tecnologiche in vista. Partecipare a programmi come Neuralink è solo una via di fuga dalla potenziale minaccia rappresentata dall'IA. Entrambe queste tecnologie hanno un enorme potenziale per cambiare il mondo, ma non sono prive di inconvenienti. Vale la pena stare al passo con le tendenze nel loro sviluppo e affrontare l'argomento con la dovuta attenzione.
D'altra parte, il chip Neuralink dovrebbe dare un contributo significativo allo sviluppo dell'umanità facendo "leggere i nostri pensieri" da uno smartphone o da un computer, permettendo di rispondere immediatamente ai messaggi in arrivo o di impartire comandi a dispositivi selezionati. Oltre a questi aspetti, il chip ha anche la capacità di curare alcuni disturbi e malattie del corpo umano, come il ripristino della vista e dell'udito.
Forse questa tecnologia diventerà un luogo comune, accelerando naturalmente l'evoluzione dell'umanità, fornendo alla nostra specie una simbiosi con l'intelligenza artificiale. Musk afferma che la coesistenza con l'IA sarà cruciale per la sopravvivenza della nostra specie a lungo termine. C'è un fondo di verità in queste parole. So per certo una cosa: siamo sulla strada per cambiamenti incredibili e fantastici, e forse assisteremo a questi eventi rivoluzionari nella storia dell'umanità.
Puoi aiutare l'Ucraina a combattere contro gli invasori russi. Il modo migliore per farlo è donare fondi alle forze armate ucraine attraverso Salva Vita o tramite la pagina ufficiale NBU.
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