Gli astronomi usano una tecnica chiamata lente gravitazionale per studiare le galassie e altri corpi celesti che sono troppo lontani per essere osservati direttamente. La lente gravitazionale si verifica quando la luce emessa da una galassia lontana viene amplificata dalla forte gravità di un'altra galassia direttamente di fronte ad essa. La lente gravitazionale produce immagini multiple, allungate e luminose della galassia sullo sfondo.
Senza la lente gravitazionale, la galassia ingrandita sarebbe impossibile da studiare. Una delle maggiori sfide per gli astronomi quando si utilizza la lente gravitazionale per studiare le galassie distanti è ricostruire l'aspetto reale di una galassia lontana dalle strane forme create dalla lente gravitazionale. Il telescopio spaziale Hubble ha scoperto una galassia con lente di una forma molto strana durante l'analisi dei quasar nei nuclei delle galassie attive.
astronomi scoperto una coppia di oggetti luminosi e lineari che sembrano essere immagini speculari l'uno dell'altro e di un altro strano oggetto nelle vicinanze. Gli oggetti misteriosi hanno sconcertato gli astronomi, che hanno trascorso anni cercando di determinare ciò che stanno vedendo. Gli esperti di lenti gravitazionali hanno contribuito a determinare che tutti e tre gli oggetti erano immagini distorte della stessa galassia lontana.
Sebbene gli scienziati siano rimasti sorpresi nello scoprire una galassia lontana, ancora più sorprendente è stato il fatto che gli oggetti lineari fossero copie esatte l'uno dell'altro. Si tratta di un raro fenomeno associato all'esatto allineamento della galassia sullo sfondo e dell'ammasso di lenti di fronte ad essa. L'oggetto include una coppia di rigonfiamenti galattici, una parte centrale della galassia piena di stelle e tre corsie divise quasi parallele.
Gli oggetti della linea sono immagini allungate con lente gravitazionale di una galassia lontana a più di 11 miliardi di anni luce dalla Terra. L'immensa gravità dell'ammasso di galassie non catalogato in primo piano ha deformato lo spazio, risultando in un'immagine ingrandita, allungata e luminosa della lontana galassia dietro di esso. Il fenomeno si è verificato perché la galassia sullo sfondo è nel tessuto tremolante dello spazio-tempo. Gli astronomi affermano che le increspature sono la regione di maggiore ingrandimento causata dalla gravità della materia oscura.
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