Dominando la Terra da oltre 160 milioni di anni, i dinosauri hanno finalmente incontrato la loro scomparsa grazie a un ospite proveniente dallo spazio. Circa 66 milioni di anni fa asteroide misurando almeno 10 km di diametro ha inferto un colpo devastante al mondo dei dinosauri, provocando terremoti, tsunami, eruzioni vulcaniche e disastri climatici che hanno portato presto all'estinzione del 75% di tutte le creature viventi.
Ma, dopo aver attraversato tutto questo, la Terra stessa è rimasta.
Questo significa che il nostro pianeta è al sicuro dall'asteroide Armageddon? Se un terrificante asteroide che uccide i dinosauri non fosse abbastanza per provocare la fine del mondo, cosa ci vorrebbe? Una roccia spaziale potrebbe davvero distruggere l'intera Terra, e quanto dovrebbe essere grande?
In breve, ci vorrebbe probabilmente una roccia delle dimensioni di un pianeta per distruggere il nostro pianeta. Ma ci vorrebbe molto meno per distruggere la vita sulla Terra, almeno la maggior parte.
"Un oggetto più grande di Marte si è schiantato contro la Terra all'inizio della sua storia e ha formato la Luna senza distruggere la Terra", ha detto a WordsSideKick.com Brian Thune, professore di scienze atmosferiche e oceaniche all'Università del Colorado a Boulder che ha studiato gli impatti. asteroidi Toon significa un'ipotesi collisione gigante – una teoria scientifica che suggerisce che un pianeta delle dimensioni di Marte chiamato Theia si sia scontrato con la Terra 4,5 miliardi di anni fa, lanciando una raffica di detriti rocciosi nello spazio che alla fine si unì alla nostra Luna.
Invece di distruggere il nostro pianeta, gli scienziati credono che parte del nucleo e del mantello di Theia si siano fusi con i nostri, rimanendo sotto i nostri piedi negli eoni che seguirono, quando sorse la prima vita. Gli esperti non sono d'accordo sul fatto che questa antica collisione sia stata frontale o solo di passaggio, ma non c'è dubbio che se ci fosse stato qualcosa di vivo sulla Terra in quel momento, Theia l'avrebbe distrutta.
Come mostra l'estinzione di massa dei dinosauri non aviari, ci vuole molto meno di un pianeta canaglia per interrompere seriamente la vita sulla Terra, anche se il pianeta stesso sopravvive. La NASA considera qualsiasi roccia spaziale un potenziale pericolo se ha un diametro di almeno 140 me orbita entro 7,4 milioni di km dalla Terra. Secondo la NASA, una collisione con una tale pietra può cancellare un'intera città dalla faccia della Terra e devastare la terra che la circonda.
Una collisione con una roccia più grande, di almeno 1 km di dimensione, "probabilmente innescherà la fine della civiltà scatenando catastrofi climatiche globali", ha affermato Gerrit L. Verschoor, astrofisico al Rhodes College di Memphis. "E se un asteroide delle dimensioni di quello che ha ucciso i dinosauri dovesse arrivare oggi, probabilmente causerebbe l'estinzione degli esseri umani (e di innumerevoli altre specie). In linea di massima, l'impatto iniziale crea un'enorme palla di fuoco che uccide chiunque possa vederla. Quindi la polvere dell'impatto e il fumo degli incendi circondano la Terra, facendo precipitare il nostro pianeta nel cosiddetto rigido inverno'.
Durante questa stagione di sofferenza, il cielo diventerà così denso di polvere e gas nocivi che le piante non saranno più in grado di convertire la luce solare in energia attraverso la fotosintesi. La vita vegetale si estinguerebbe in tutto il mondo e gli animali presto seguiranno l'esempio. Solo animali molto piccoli e terrestri avrebbero una possibilità di sopravvivenza.
È chiaro che la NASA e altre agenzie spaziali prendono molto sul serio la minaccia delle collisioni di asteroidi, monitorando da vicino le migliaia di potenziali oggetti nel nostro sistema solare. La buona notizia è che non vi è alcuna minaccia che un asteroide potenzialmente pericoloso colpisca il nostro pianeta almeno per i prossimi 100 anni.
E, se una roccia spaziale potenzialmente pericolosa cambia inaspettatamente rotta e mira al nostro pianeta, la NASA sta testando un piano d'azione in caso di caduta. Il 26 settembre, l'agenzia spaziale ha fatto schiantare un veicolo spaziale contro un asteroide largo 160 metri chiamato Dimorphos, sperando di alterare leggermente la traiettoria della roccia spaziale.
Fortunatamente, Dimorphos non è diretto verso la Terra. Ma con l'aiuto di questa missione - conosciuta come Test di reindirizzamento a doppio asteroide (DART) - La NASA spera di verificare se la collisione di un veicolo spaziale con un asteroide sia un mezzo praticabile di difesa planetaria contro futuri impatti di asteroidi.
I dinosauri sarebbero gelosi.
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