Da qualche parte tra 11000 e 5000 anni fa, dopo la fine dell'ultima era glaciale, il deserto del Sahara è cambiato. La vegetazione verde cresceva sulle dune di sabbia e l'aumento delle precipitazioni trasformava le grotte aride in laghi. Circa 9 milioni di chilometri quadrati del Nord Africa sono diventati verdi e in essi sono apparsi animali come ippopotami, antilopi, elefanti e bisonti, che si nutrono delle sue erbe e arbusti in fiore. Questo lussureggiante paradiso è scomparso da tempo, ma potrà mai tornare?
In breve, sì. Secondo Kathleen Johnson, assistente professore presso il Dipartimento dei Sistemi Terrestri dell'UCLA, il Sahara Verde, noto anche come Periodo Umido Africano, è stato causato dalla rotazione orbitale in continua evoluzione della Terra sul proprio asse, uno schema che si ripete ogni 23000 anni.
Tuttavia, a causa delle emissioni antropogeniche di gas serra che hanno portato a un cambiamento climatico inarrestabile, non è chiaro quando il Sahara, attualmente il più grande deserto caldo del mondo, tornerà verde.
Lo spostamento verde del Sahara si è verificato a causa dei cambiamenti nell'inclinazione della Terra. Circa 8000 anni fa, la pendenza iniziò a spostarsi da 24,1 gradi agli attuali 23,5 gradi, riportato in precedenza Space. com. Questo cambiamento di inclinazione è stato di grande importanza, con l'emisfero settentrionale ora più vicino al sole durante i mesi invernali. (Può sembrare controintuitivo, ma a causa dell'attuale inclinazione, l'emisfero settentrionale è inclinato rispetto al sole durante la stagione invernale.) Tuttavia, durante il Sahara verde, l'emisfero settentrionale era più vicino al sole durante l'estate.
Ciò ha portato ad un aumento della radiazione solare (in altre parole, del calore) nell'emisfero settentrionale della Terra durante i mesi estivi. L'aumento della radiazione solare ha rafforzato il monsone africano, uno spostamento stagionale dei venti sulla regione causato dalla differenza di temperatura tra terra e oceano. L'aumento del calore sul Sahara ha creato un sistema di bassa pressione che ha spinto l'umidità dall'Oceano Atlantico nel deserto arido.
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), questo aumento di umidità ha trasformato il Sahara precedentemente sabbioso in una steppa ricoperta di erba e arbusti.
Ciò che è interessante per i climatologi nel Sahara Verde è come improvvisamente è apparso e scomparso. Secondo Johnson, ci sono voluti solo 200 anni perché il Sahara Verde si fermasse. Il cambiamento della radiazione solare è stato graduale, ma il paesaggio è cambiato improvvisamente. "Questo è un esempio di drammatico cambiamento climatico su una scala che le persone stanno notando", ha detto.
"Il record dei sedimenti oceanici mostra che il Sahara verde si è verificato molte volte", ha detto Johnson a WordsSideKick.com. Si prevede che la prossima insolazione annuale massima nell'emisfero settentrionale - quando il Sahara verde potrebbe riapparire - si verificherà di nuovo tra circa 10 anni, tra 000 o 12000 d.C. Ma gli scienziati non possono prevedere in che modo i gas serra influenzeranno questo ciclo climatico naturale.
Nel frattempo, c'è un altro modo per trasformare parte del Sahara in un paesaggio verde. Secondo uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Scienze, se vi sono installati potenti impianti solari ed eolici, la quantità di precipitazioni potrebbe aumentare. Un aumento della quantità di precipitazioni, a sua volta, può portare alla crescita della vegetazione, creando un ciclo di feedback positivo. Tuttavia, questa grandiosa impresa deve ancora essere testata nel deserto del Sahara, quindi fino a quando un tale progetto non riceverà finanziamenti.
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