Scienziati e ricercatori potrebbero non aver bisogno di raccogliere il DNA dalle superfici in futuro. Gli scienziati della Queen Mary University di Londra hanno dimostrato per la prima volta che il DNA può essere raccolto dall'aria. Dicono che la scoperta potrebbe fornire nuovi metodi per la scientifica, gli antropologi e persino aiutare a comprendere la trasmissione di malattie trasmesse per via aerea come COVID-19.
Il team ha studiato se il DNA ambientale (eDNA) potesse essere raccolto da campioni di aria e utilizzato per identificare le specie animali. La maggior parte di queste ricerche fino ad oggi si è concentrata sulla raccolta del DNA dall'acqua.
Il team ha utilizzato una pompa peristaltica combinata con filtri a pressione per prelevare campioni di DNA dallo scavatore nudo per 5-20 minuti, quindi ha utilizzato kit standard per cercare e sequenziare i geni nei campioni. Questo metodo non solo ha individuato il DNA degli scavatori (sia nelle loro abitazioni che nella stanza nel suo insieme), ma ha anche rilevato del DNA umano allo stesso tempo.
L'autrice principale, la dott.ssa Elizabeth Clare, ha affermato che il lavoro era originariamente destinato ad aiutare gli ambientalisti e gli ecologisti a studiare gli ambienti biologici. Tuttavia, con uno sviluppo sufficiente, potrebbe essere utilizzato per molto di più. Le unità forensi potrebbero estrarre il DNA dall'aria per determinare se un sospetto fosse presente sulla scena del crimine. Può anche essere utile in medicina: virologi ed epidemiologi possono capire come si diffondono i virus nell'aria (come il COVID-19).
Eventuali applicazioni pratiche sono ancora lontane. Il braccio di ricerca sta già lavorando con aziende private come NatureMetrics per sviluppare applicazioni pratiche. I limiti sono facili da vedere: il metodo potrebbe non funzionare in ambienti affollati o all'aperto. Tuttavia, avere semplicemente questa opzione può essere molto utile in situazioni in cui le superfici non forniscono risposte chiare.
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