Sebbene esista più di un progetto al mondo che monitora il movimento di corpi celesti potenzialmente pericolosi per la Terra, spesso la caduta di questi ultimi sul nostro pianeta è una sorpresa per la comunità scientifica. Questa volta, gli astronomi hanno scoperto un piccolo asteroide solo poche ore prima che entrasse nell'atmosfera terrestre e alla fine cadesse nel lago canadese Ontario il 19 novembre.
Un mini-asteroide con un diametro inferiore a un metro è stato scoperto dall'astronomo David Rankin, che lavorava all'Osservatorio di Mount Lemmon in Arizona (USA). Ulteriori osservazioni di altri astronomi hanno confermato che, a giudicare dalla traiettoria del corpo celeste, che era diretto dalla grande fascia di asteroidi situata tra le orbite di Marte e Giove, una collisione con la Terra era inevitabile.
Secondo la NASA, solo tre ore dopo che l'oggetto C8FF042 è stato rilevato per la prima volta, è entrato nell'atmosfera sopra il Canada ed è caduto nel lago Ontario. L'Agenzia spaziale europea (ESA) riferisce che questa è solo la sesta volta nella storia che un asteroide è stato rilevato ore prima dell'impatto. Così, a marzo, un astronomo ungherese ha scoperto un oggetto spaziale abbastanza grande solo due ore prima che bruciasse nell'atmosfera sopra l'Oceano Atlantico.
Testimoni di Toronto hanno riferito di aver visto una palla di fuoco luminosa che ha illuminato il cielo sabato scorso (11:27 ora di Kiev). Molti osservatori sono riusciti a filmare l'incidente. Secondo la NASA, i radar hanno tracciato l'oggetto da un'altitudine di 15 km a 0,85 km, dove sembrava rompersi in pezzi. La maggior parte dei frammenti è probabilmente caduta nel lago, secondo la NASA, ma alcuni piccoli pezzi potrebbero essere atterrati vicino alle città di Grimsby e McNab. L'American Meteor Society ha ricevuto 59 segnalazioni di avvistamenti di palle di fuoco.
Vale la pena notare che piccoli asteroidi entrano regolarmente nell'atmosfera terrestre, lasciandosi dietro solo scie infuocate e luminose. Frammenti più grandi possono raggiungere il pianeta e diventare preziosi materiali di ricerca per gli scienziati che vogliono saperne di più sulla natura degli oggetti nel sistema solare.
Gli oggetti di diametro superiore a 20 m possono causare problemi, poiché l'onda d'urto delle loro esplosioni può rompere le finestre e persino rompere gli alberi. Gli asteroidi più grandi possono causare ancora più danni, ma fortunatamente raramente colpiscono la Terra.
Società Astronomica Internazionale segue gli asteroidi vicini alla Terra, cercando di rilevare qualsiasi oggetto potenzialmente pericoloso. Gli astronomi sono piuttosto ottimisti e ritengono che tutti gli "assassini di pianeti" con un diametro superiore a 1 km siano già noti e che nessun oggetto rappresenti una minaccia diretta per la Terra, anche se recentemente i dati hanno dovuto essere adeguati. Tuttavia, si ritiene che non siano stati ancora scoperti molti oggetti più piccoli in grado di causare distruzioni su larga scala in tutto il paese.
Nel settembre di quest'anno sonda DART, creato dalla NASA, ha attaccato con successo l'asteroide Dimorphos per cambiarne l'orbita. Si ritiene che in futuro tali sistemi possano diventare la base della protezione planetaria della Terra.
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