Un rapporto indipendente sullo sviluppo di un nuovo missile NASA per la missione Artemis, che gli esperti hanno preparato, ha rivelato significativi superamenti dei costi e ritardi che potrebbero danneggiare i piani dell'agenzia per riportare gli astronauti sulla luna.
sviluppo Space Launch System (SLS) iniziato nel novembre 2011. Alla fine del 2016 ha avuto luogo il suo primo lancio obiettivo e nel novembre dello scorso anno ha avuto luogo il suo primo volo di prova di successo. Il megarazzo SLS ha lo scopo di riportare gli esseri umani sulla luna come parte del programma Artemis della NASA, ma l'aumento dei costi associati ai contratti con Aerojet Rocketdyne e Northrop Grumman per sviluppare i suoi sistemi di propulsione potrebbe compromettere tale obiettivo.
Questo è affermato in rapporti L'ispettore generale della NASA Paul Martin. Un totale di quattro contratti di booster e motori a razzo era originariamente previsto per un valore di 7 miliardi di dollari, ma ora si prevede che costeranno almeno 13,1 miliardi di dollari.Anche le tempistiche aumenteranno.
"La NASA continua ad affrontare un aumento significativo dell'ambito di lavoro, l'aumento dei costi e il ritardo rispetto ai contratti per la creazione del veicolo di lancio e del motore RS-25. Ciò ha comportato un superamento dei costi di circa 6 miliardi di dollari e un ritardo di oltre 6 anni, superando le proiezioni iniziali della NASA", afferma il rapporto.
Questa crescita significativa è stata causata da una serie di problemi di gestione interconnessi di lunga data che interessano sia la campagna di sviluppo SLS che il programma nel suo complesso Artemis. Alcuni di loro, come riportato nel rapporto, "sono potenziali violazioni dei requisiti contrattuali federali".
L'uso di motori e booster RS-25 legacy delle navette e del programma spaziale Constellation per il nuovo razzo SLS aveva lo scopo di fornire significativi risparmi in termini di costi e tempo rispetto allo sviluppo di nuovi sistemi. Ma "la complessità dello sviluppo, della modernizzazione e dell'integrazione di nuovi sistemi insieme a componenti obsoleti si è rivelata molto maggiore del previsto", affermano gli analisti.
Per porre rimedio alla situazione, il rapporto formula una serie di raccomandazioni alla direzione della NASA per migliorare la trasparenza, la responsabilità e l'accessibilità economica dei veicoli di lancio SLS e dei contratti del motore. Ad esempio, viene proposta una transizione da contratti a costo maggiorato (quando c'è un certo margine) a contratti a prezzo fisso. Tuttavia, come prima, la valutazione rileva che è difficile per la NASA controllare gli enormi costi di SLS, e che danneggiano i piani a lungo termine per esplorare Marte, che sarà il passo successivo dopo l'esplorazione della Luna.
Il rapporto arriva in un momento di grandi cambiamenti nel settore spaziale. Pertanto, durante lo sviluppo di SLS, sono emerse numerose società spaziali private che sviluppano anche motori spaziali e sistemi a razzo, come Starship la compagnia SpaceX o il modulo di atterraggio lunare della compagnia Blue Origin. Potrebbero potenzialmente fornire un mezzo molto più conveniente per riportare gli esseri umani sulla Luna.
La prossima missione della NASA nel programma Artemis, Artemis II, ha Inviare un equipaggio di quattro astronauti per viaggiare intorno alla luna nel 2024. Il lancio della missione Artemis III, in cui gli esseri umani atterreranno sulla superficie della luna per la prima volta in più di 50 anni, è previsto non prima del 2025.
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