La US Space Force vuole riportare in vita il venerabile telescopio spaziale della NASA. Un nuovo studio di una società privata, ora nelle sue fasi iniziali, mira a far rivivere il telescopio spaziale Spitzer, che è stato chiuso nel 2020 dopo 17 anni di studio delle firme termiche dell'universo.
Spitzer è il quarto strumento del programma "Grandi Osservatori", che comprende anche Hubble, il Compton Gamma-ray Observatory (deorbitato il 4 giugno 2001) e il telescopio Chandra.
La forza spaziale statunitense ha stanziato $ 250 alla startup Rhea Space Activity per ricercare questa idea in collaborazione con diverse società astronomiche. "Questa sarà la missione robotica più difficile mai intrapresa dall'umanità", - rivendicando CEO di Rhea, l'astrofisico Sean Usman.
Il fatto che Spitzer si trovi a una distanza di due unità astronomiche (determinano la distanza tra il Sole e la Terra) dal nostro pianeta complica notevolmente il lavoro. Quindi Sean Usman ha detto che il lavoro sarà ancora più difficile delle cinque missioni dello space shuttle che hanno servito il telescopio spaziale Hubble tra il 1993 e il 2009. Hubble, tra l'altro, funziona ancora e la NASA sta attualmente valutando varie possibilità estendere il tempo del suo lavoro, perché gradualmente perde altezza.
Il lavoro rivoluzionario del telescopio Spitzer nella luce infrarossa gli ha permesso di scrutare l'universo dallo spazio profondo. L'estrema distanza del telescopio dal nostro pianeta era necessaria per mantenere una sufficiente frescura, necessaria per trovare le tracce di calore di oggetti distanti e per guardare attraverso la polvere nei "vivai" stellari.
Telescopio spaziale della NASA Webb, che è stato lanciato nel dicembre 2021, esegue anche osservazioni a infrarossi nello spazio profondo. Uno dei tre strumenti Spitzer era ancora operativo fino al 2020, quindi la NASA ha dovuto spegnerlo per liberare risorse per Webb. Tuttavia, Spitzer non solo osserva a lunghezze d'onda diverse rispetto a Webb, ma la sua posizione fornisce un punto di osservazione diverso da cui osservare l'universo alla luce infrarossa. Certo, a condizione che possa essere ripristinato.
Nelle prime fasi della ricerca viene proposta la missione Spitzer Resurrector, che dovrebbe essere lanciata nel 2026. Lo strumento si dirigerà verso il telescopio e la tecnologia di Rhea deve "riavviare il telescopio, confermare che è tornato alle sue caratteristiche operative originali e ... rimanere nelle vicinanze per fungere da relè di dati ad alta velocità verso la Terra, ripristinando così Spitzer piena efficienza", afferma la nota. dichiarazioni della società.
Il braccio di innovazione della Space Force, SpaceWERX, sta gestendo il primo contratto di trasferimento tecnologico per piccole imprese per la proposta missione Spitzer Resurrector. I partner del progetto di Rhea sono lo Smithsonian Astrophysical Observatory, il laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, la Blue Sun Enterprises e la Lockheed Martin.
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