I ricercatori del Johns Hopkins Laboratory of Applied Physics hanno confermato per la prima volta l'esistenza di un esopianeta usando un telescopio spaziale NASA prende il nome da Giacomo Webb. Un team di scienziati ha selezionato LHS 475 b dopo aver attentamente esaminato i dati del satellite di ricerca sugli esopianeti della NASA TESS.
L'esopianeta LHS 475 b si trova a soli 41 anni luce di distanza nella costellazione dell'Ariete. Infrarossi spettrografo il Near-Range (strumento NIRSpec) del Webb Telescope è stato in grado di catturare l'esopianeta con solo due osservazioni di transito.
I dati hanno confermato che l'esopianeta è roccioso e di dimensioni simili alla Terra (circa il 99% del suo diametro). Ma il team di scienziati non è ancora riuscito a scoprire se questo esopianeta abbia o meno un'atmosfera simile a quella terrestre. "Telescopio Webb è così sensibile che può facilmente rilevare un certo numero di molecole, ma non possiamo ancora trarre conclusioni definitive sull'atmosfera del pianeta", ha affermato Erin May dell'Applied Physics Laboratory.
Ma gli scienziati hanno già escluso con sicurezza la possibilità di un'atmosfera su questo pianeta con una predominanza di metano come quella osservata sul satellite Saturno Titani, perché in tal caso bloccherebbe più luce stellare. Webb ha anche scoperto che l'esopianeta è di diverse centinaia di gradi più caldo della Terra e completa un'orbita completa in soli due giorni. È più vicino alla sua stella di qualsiasi altro pianeta del nostro sistema solare. Ma la sua stella nana rossa non è calda come il Sole (la differenza è circa la metà), quindi la possibilità di un'atmosfera non è esclusa.
Se gli scienziati rilevano le nuvole, potrebbe significare che il pianeta è più simile a Venere, con la sua atmosfera di anidride carbonica avvolta da spesse nuvole. IN NASA hanno affermato che avrebbero bisogno di misurazioni più precise per determinare se l'atmosfera è composta solo da anidride carbonica. Finora, il telescopio non ha osservato una concentrazione predominante di alcun elemento o molecola. Ma il team prevede di ottenere più dati su LHS 475 b con ulteriori osservazioni quest'estate.
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