Caro diario, voglio lamentarmi con te. Ho iniziato a rendermi conto che vivo in tempi inaspettatamente interessanti. Tanto che in un attimo tutto ciò che è rilevante qui e ora... rimarrà solo un piacevole ricordo in mezzo all'eccesso di cibo tecnologico. Sono deluso Starship, ma allo stesso tempo lo ammiro.
SpaceX è l'azienda spaziale privata di maggior successo nella storia, il che sembra un po' sorprendente se si considera, ad esempio, lo stile di gestione unico di Elon Musk Twitter. Ma mi sembra che Elon sia ben isolato dal processo decisionale di SpaceX (o impegnato con altri giocattoli) mentre l'azienda si prepara a pieno ritmo per il test orbitale del veicolo di lancio più grande e complesso nella storia dell'esplorazione spaziale. Stiamo parlando di un veicolo di lancio Starship.
Un test orbitale di successo è cruciale non solo per il futuro di SpaceX, ma anche per il programma americano di riportare un uomo sulla luna, chiamato Artemis.
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L'atterraggio sulla luna richiederà la collaborazione tra la NASA e le compagnie private
La missione Artemis sarà diversa dal vecchio programma Apollo, in cui il lander, il modulo equipaggio e il modulo di servizio venivano lanciati in un unico volo da un razzo Saturn V. E seguivano la traiettoria più semplice verso l'orbita lunare, dove il lander, in grado di rimanendo in superficie per diversi giorni, separati
Vi ricordo che il primo traguardo è ormai raggiunto: la missione Artemis I prevedeva il lancio della navicella Orion utilizzando il razzo SLS (Space Launch System). L'equipaggio non ha partecipato al progetto, ma la nave è riuscita a raggiungere l'orbita della luna e quindi a tornare sulla Terra. Stesso discorso per la missione numero due, con la differenza che questa volta a bordo ci saranno quattro persone. Questa fase è prevista per maggio 2024.
Artemis III sarà la ciliegina sulla torta. In questo caso si parla di attuazione del progetto nel 2025, anche se eventuali "ribaltamenti" non dovrebbero sorprendere nessuno, perché sono già avvenuti in passato. Sono previste in totale sei missioni della serie Artemis, ma è molto probabile che si svolgeranno anche le successive, sebbene si parli di tempi relativamente lontani (la fine dell'attuale o l'inizio del prossimo decennio).
Cioè, il programma Artemis è molto più ambizioso e complicato, in quanto prevede l'uso della nave Orion solo per consegnare l'equipaggio all'orbita lunare e trasferirlo lì - alla stazione lunare Gateway o direttamente al cosiddetto "Human Landing Sistema".
E cos'è il sistema di atterraggio umano (HLS)? Insomma, sarà appositamente adattato per una missione lunare Starship, sviluppato da SpaceX. Questo sistema sarà consegnato all'orbita lunare e lì rifornito di carburante da quattro missioni senza equipaggio Starship. Perché la NASA ha deciso un'opzione così difficile? Contrariamente alle apparenze, è molto semplice: non si tratta di riportare un uomo sulla luna, ma di una ricerca a lungo termine. E ciò richiede un veicolo con un grande carico utile in grado di portare in superficie l'attrezzatura necessaria e fornire all'equipaggio alloggi e condizioni adeguati per un lungo periodo di tempo prima che vengano stabiliti habitat permanenti in superficie.
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Il lavoro bolle a Boca Chica: il primo volo arriverà presto Starship?
I piani sono ambiziosi, l'atterraggio finale nell'ambito della missione Artemis 3 dovrebbe avvenire nel 2024. Nel frattempo, il prototipo Starship ha avuto un solo volo di prova riuscito, cioè uno che si è concluso con un atterraggio piuttosto che con una spettacolare esplosione sulla rampa di lancio. Tuttavia, sembra che SpaceX prenda sul serio le promesse di Elon Musk secondo cui un tale volo orbitale di prova di una suite completa avrà luogo entro la fine di marzo 2023.
Il 9 gennaio, SpaceX ha condotto un altro assemblaggio di prova del Super Heavy e Starship sul sito di lancio di Boca Chica, e il 23 gennaio è stato effettuato un rifornimento di prova dell'assieme completo con carburante (metano liquido) e ossigeno.
Il test chiave si è svolto l'11 febbraio. In questo giorno, SpaceX ha condotto un test statico estremamente spettacolare di 31 dei 33 motori Raptor (due guasti) installati sul settimo prototipo Super Heavy. Nessuno aveva provato a costruire un motore del genere prima di SpaceX. Funziona a ciclo chiuso, ha due turbine e due camere di precombustione (una funziona con eccesso di comburente, l'altra con eccesso di combustibile), combustibile liquido, cioè metano. I vantaggi di questa soluzione erano abbastanza evidenti, ma il design stesso causava ancora molti grattacapi agli ingegneri.
Volo di prova riuscito Starship SN15 a maggio 2021 e i recenti test statici del Super Heavy con l'ultima versione dei motori Raptor 2 sembrano indicare che i problemi di progettazione sono stati finalmente risolti e vedremo finalmente un test orbitale.
La FAA, che sta studiando l'impatto delle attività di SpaceX sull'ambiente, potrebbe inaspettatamente rivelarsi l'ultimo ostacolo. Il fatto è che le riprese spettacolari del test Super Heavy hanno mostrato un'ecatombe di uccelli inghiottiti da una nuvola di fuoco creata a pochi secondi dal lancio, e SpaceX è già stata sottoposta a indagini ambientali da parte del governo federale ed è censurata. Di conseguenza, il test orbitale potrebbe essere ritardato fino a quando SpaceX non presenterà una soluzione a questo problema.
Tuttavia, non c'è dubbio che se il test orbitale avrà luogo, SpaceX passerà alla storia dell'esplorazione spaziale. E il lancio stesso sarà così spettacolare che eclisserà per sempre sia lo Space Launch System che il Saturn V.
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Perché questo progetto è così importante?
La domanda sorge spontanea: perché l'intero programma è così importante? Certo, gli americani vogliono ricordare a se stessi, ma questo è solo un ritorno ai risultati che noi come umanità abbiamo avuto più di mezzo secolo fa. Sarebbe opportuno fare qualcosa di nuovo, qualcosa che non è stato precedentemente registrato nel resoconto della nostra specie. E, come probabilmente puoi immaginare, lo sarà. I piani a lungo termine della NASA includono molto di più che mettere piede sulla luna, tornare sulla navicella e tornare sulla Terra.
Ciò vale principalmente per due progetti principali: Lunar Gateway e Artemis Base Camp. La prima riguarda la costruzione di una stazione spaziale che ruoterà nel cosiddetto spazio pre-lunare e sostituirà la nota Stazione Spaziale Internazionale. Tuttavia, Gateway deve essere più di questo, in quanto è una struttura polifunzionale con spazio per astronauti, rover e strumenti scientifici. Sarà anche un passo verso la fase successiva dell'esplorazione spaziale, poiché si parla addirittura di collocare una stazione simile nell'orbita di Marte.
Il fiore all'occhiello del programma Artemis è l'Artemis Base Camp, una stazione con equipaggio costruita sulla superficie del nostro satellite naturale. Secondo la NASA, il sito includerà una moderna cabina lunare, un rover e una casa mobile. Mentre le prime missioni prevedranno una breve permanenza in superficie, con lo sviluppo della base sarà possibile restare sulla luna fino a due mesi. Questo è un modo relativamente breve per utilizzare le risorse locali e trarne reali benefici. Forse l'acqua e la regolite (utili dal punto di vista dei colonizzatori) non saranno così allettanti per i terrestri, ma alla lunga abbiamo l'opportunità di ottenere ricchezze da altri oggetti come Marte - per non parlare degli asteroidi ricchi di elementi preziosi.
Ci aspettano scoperte significative, una nuova tappa nello sviluppo delle missioni spaziali, ma tutto dipenderà dal successo dei test sui lanciatori Starship.
Qualcuno potrebbe chiedere, di cosa è deluso l'autore? Tutto è abbastanza semplice qui. Sono state fatte molte dichiarazioni, c'erano molti piani, ma i test hanno dimostrato che non tutto è buono come vorrebbero gli sviluppatori. I test sono ancora al livello iniziale, i frequenti incidenti generalmente mettono in dubbio il futuro del progetto. Elon Musk ha promesso molte cose. Ha detto che nel 2023 non solo voleremo sulla luna, ma costruiremo anche un insediamento lì. A parte le promesse, ancora niente. E il tempo passa, le ambizioni crescono, ma non ci sono ancora successi. Ma la speranza muore per ultima...
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