Nel mondo dei chip e dei semiconduttori è in atto da tempo una grande guerra per il dominio tecnologico, con la battaglia principale tra Taiwan, Stati Uniti e Cina.
La crisi dei semiconduttori degli ultimi anni nell'economia mondiale ha portato ad un aumento del prezzo dei chip, ha causato problemi nell'industria automobilistica, nell'industria dei giochi e nella medicina. Perché succede? Si tratta solo di questioni economiche? È tutta una grande politica? Tali domande vengono ora poste da molti esperti e giornalisti.
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Il sogno del gigante dei chip TCMS
Il quartier generale del gigante di chip taiwanese TCMS ci accoglie con un grande cartello rosso "Dream". È il sogno di conquistare il posto principale nel mercato dei semiconduttori che è la forza trainante dello scontro globale. Questo è il primo conflitto al centro del quale ci sono le tecnologie non di difesa. Chi possiede i semiconduttori dominerà il mondo.
La strada da Taipei a Hsinchu impiega poco più di un'ora. Non c'è niente di particolarmente interessante in questa piccola città: né monumenti di pregio né belle architetture. Anche la sua posizione sulla costa del Golfo di Taiwan non garantisce panorami mozzafiato. Eppure, dalla capitale di Taiwan a questa città di poco più di 400 abitanti, un flusso di auto con a bordo migliaia di ingegneri, programmatori e specialisti della sicurezza informatica si trascina ogni giorno lungo le autostrade.
Hsinchu ha bisogno di un vero esercito di tali lavoratori. Ciò non sorprende, perché gli oltre 700 ettari del parco industriale, creato qui più di quattro decenni fa, ospitano oggi ben 360 aziende tecnologiche, grandi e piccole. Il fiore all'occhiello tecnologico di tutta Taiwan è il distretto imprenditoriale del colosso Taiwan Semiconductors Manufacturer Company, meglio noto come TSMC. La zona sembra estremamente tranquilla. Non c'è niente come i pub, i negozi e l'atmosfera al neon di Taipei.
Ma non lasciarti ingannare da questa calma. Basta fermarsi un attimo vicino alla scritta "Dream", e per un attimo il sogno di dare un'occhiata più da vicino a questo edificio o all'area circostante viene subito interrotto dalle guardie che incontrano turisti curiosi. L'intero territorio è attentamente monitorato da termocamere, che rilevano qualsiasi movimento e avvisano rapidamente di ospiti inattesi.
E non c'è da stupirsi: TSMC non è solo l'orgoglio tecnologico di Taiwan. Prima di tutto, oggi è garante della sicurezza dell'intero Stato. Dopotutto, questo è un paese che, molto probabilmente, può diventare la fonte di un'altra guerra. Sebbene pochi politici ed esperti credano allo scenario di un attacco militare della RPC alla Repubblica di Cina (come viene ufficialmente chiamata Taiwan), quest'isola è già al centro della guerra.
Come hai già capito, questa è una guerra per la supremazia sull'industria dei semiconduttori.
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Sul fronte chip, è irrequieto
Quando il 6 dicembre è apparso un video reportage, in cui il presidente degli Stati Uniti Joe Biden è al fianco del CEO di TSMC Morris Chang e annuncia il grande investimento dell'azienda taiwanese in Arizona, è diventato chiaro che non è tutto. E non che Chang abbia annunciato un enorme aumento degli investimenti dai 12 miliardi di dollari previsti a 40. La chiave è stata l'accordo sulla costruzione di uno degli impianti di semiconduttori più avanzati al mondo in Arizona.
E già l'8 dicembre è stato riferito che il governo olandese intende introdurre rigide restrizioni all'esportazione di apparecchiature avanzate per la produzione di semiconduttori. È nei Paesi Bassi che lavora la società ASML, magnate nella produzione di macchine per la stampa di chip in litografia di 14 nm o inferiori (cioè più avanzati). Ora queste auto dovrebbero essere vietate per la vendita in Cina. Questa non sarà una decisione facile, poiché le vendite in Cina hanno rappresentato il 15% dei ricavi di ASML lo scorso anno. Tuttavia, ci sono molti segnali che il governo di Amsterdam si è già occupato di questo settore.
Il 9 dicembre, il ministro dell'Industria giapponese Yasutoshi Nishimura ha ricevuto una telefonata da Gina Raimondo, segretario al commercio degli Stati Uniti. Ha fortemente incoraggiato Tokyo a unirsi all'industria dei chip, e non solo per iniziare a lavorare insieme sulla loro produzione, ma soprattutto per aiutare a tagliare fuori la Cina dalla fornitura di tecnologia dei semiconduttori. E sebbene non ci sia ancora una risposta ufficiale dal Giappone a questa proposta, il fatto che la società giapponese Rapidus firmi un contratto con l'IBM americana per la produzione di chip a 2 nanometri la dice lunga.
La reazione della stessa Cina è stata quasi istantanea. Il 12 dicembre, il Ministero del Commercio ha presentato una denuncia contro gli Stati Uniti all'Organizzazione mondiale del commercio. Il motivo: gli Stati Uniti stanno per portare a una crisi globale con la loro politica di limitare i piani di produzione di chip della Cina.
Tutti questi eventi in pochi giorni di dicembre mostrano quanto sia calda l'atmosfera attorno a chip apparentemente noiosi, o meglio alla loro produzione. Anche se in realtà queste emozioni violente imperversano da molto tempo.
La visita della presidente della Camera Nancy Pelosi a Taiwan quell'anno ha mostrato quanto siano forti. Mentre volava lì, la situazione politica sull'isola si è surriscaldata a tal punto che molti esperti e analisti, per usare un eufemismo, sono rimasti perplessi sulle conseguenze della visita. Perché iniziare un altro conflitto globale quando il mondo è scosso dalla guerra in Ucraina? Perché Pelosi e gli Stati Uniti prendono in giro la Cina?
Oggi è chiaro che gli Usa avevano un obiettivo preciso, e l'incontro tra Pelosi e Morris Chung non è stato casuale. Questo obiettivo è limitare la capacità produttiva della Cina (collaborando con Taiwan e persuadendo i paesi occidentali a cooperare) e quindi tagliare fuori il Celeste Impero dalla produzione di chip.
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Come olio e oro
Le patatine sono ovunque in questi giorni. Il laptop su cui sto scrivendo non si accende nemmeno, figuriamoci connettersi a Internet e archiviare i dati. Senza chip non ci sono data center enormi, né smartphone, frigoriferi, lavatrici, aspirapolvere, scooter elettronici e automobili.
Questo è ciò che capiscono tutti gli strateghi di Pechino e Washington. Perché tutte le tecnologie avanzate - dall'apprendimento automatico alla difesa missilistica, dai veicoli autonomi ai droni militari - richiedono chip avanzati.
Oggi non esiste una sfera importante della vita che potrebbe funzionare senza semiconduttori. Non si tratta solo dell'industria, dell'IT o della sfera militare, ma anche, ad esempio, della medicina moderna. Il nostro benessere generale e la nostra prosperità dipendono dall'accesso ad essi. Un singolo drone contiene da 1,5mila a 3mila microprocessori. Secondo la Semiconductor Industry Association (SIA), quest'anno il valore globale di questo mercato dovrebbe superare i 600 miliardi di dollari, nel 2022 ha raggiunto i 553 miliardi di dollari e l'anno precedente i 440 miliardi di dollari. La società di consulenza McKinsey stima che la domanda globale per i semiconduttori crescerà solo e si prevede che l'industria varrà 1 trilione di dollari entro la fine del decennio.
Non c'è da stupirsi che oggigiorno le fiches valgano il loro peso in oro e petrolio. Quanto sia preziosa questa merce è stata dimostrata dalla pandemia, quando l'interruzione delle catene di approvvigionamento dei microcircuiti ha portato alla loro carenza e ha colpito l'economia globale. C'erano migliaia di auto sui nastri trasportatori che non potevano essere vendute, perché senza chip non si potevano nemmeno aprire le portiere. Altri produttori di apparecchiature mobili iniziarono a esaurire i prodotti da vendere. Fu allora che il mondo si rese conto dell'enorme importanza dei chip.
Tuttavia, non esiste al mondo un'industria geograficamente più concentrata della produzione di chip. Anche la produzione di greggio è distribuita in modo più uniforme. L'Arabia Saudita è un magnate, ma è responsabile solo del 15% della produzione mondiale.
Per quanto riguarda i chip, abbiamo diversi monopoli globali. Taiwan è il leader indiscusso nella produzione di semiconduttori. I Paesi Bassi, con ASML e un mercato vincolato delle macchine, controllano la litografia avanzata. La Corea del Sud produce circa il 40% dei sistemi di memoria. E gli Stati Uniti sono ancora il principale sviluppatore di know-how e dati per la stampa su chip.
Con un programma del genere, la Cina, considerata una potenza tecnologica con l'ambizione di diventare la prima potenza mondiale, risulta essere dipendente dal resto del mondo. La Cina esporta ancora quasi tutti i semiconduttori di cui ha bisogno. E i loro piani per creare la propria industria dei semiconduttori si sono scontrati con un contro-piano degli Stati Uniti per tagliare fuori dalla Cina tutta la tecnologia necessaria per creare chip veramente moderni.
E al centro di questo piano c'è un'isola nell'Oceano Pacifico, attorno alla quale si accumulano sempre più problemi irrisolti. Da un lato, i chip sono una garanzia della sicurezza del Paese e, dall'altro, sono la ragione delle aspirazioni ancora più forti della Cina ad annettere Taiwan.
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Taiwan rischia
Secondo il Boston Consulting Group, nel 2021 il 90% dei semiconduttori tecnologicamente più avanzati proveniva da Taiwan, principalmente da TSMC. La metà delle entrate dell'azienda proviene dal mercato americano e circa il 10% dal mercato cinese. Taiwan ha un grande vantaggio sui suoi concorrenti sia in termini di volume di produzione che di qualità. I loro processori sono realizzati utilizzando la tecnologia a 5 nanometri. E questo significa che sono i più efficienti ed efficienti dal punto di vista energetico sul mercato. Secondo il report, nel 2025 TSMC potrà rilasciare un processore basato sulla tecnologia 3nm, grazie al quale lo smartphone potrà funzionare con una singola carica per circa 4 giorni. In totale, tutto questo business dà a Taiwan ben il 15% del PIL nazionale.
Ma Taiwan è da decenni in una spaccatura geopolitica. La situazione internazionale del Paese può essere meglio descritta dall'enigmatica frase "tutto è difficile". Ufficialmente, come Repubblica di Cina, Taiwan si considera l'erede politico e istituzionale della Cina pre-rivoluzionaria, e la RPC l'usurpatrice. Per la Repubblica popolare cinese, tuttavia, Taiwan è una "provincia ribelle" e, come parte della sua politica di uno stato, Pechino sta effettivamente combattendo qualsiasi riconoscimento internazionale della statualità di Taiwan. Di conseguenza, solo 16 paesi riconoscono ufficialmente Taiwan come stato cinese indipendente. La situazione è ulteriormente complicata dal fatto che non tutti i politici taiwanesi e non tutti i taiwanesi riconoscono che questa è la "vera Cina". Di fronte: la percezione della statualità taiwanese si sta rafforzando.
In una situazione del genere, rafforzata dalle continue minacce di Pechino, il potenziale dei semiconduttori è diventato la principale merce di scambio di Taipei nel puzzle politico globale. Non c'è un solo politico taiwanese che non abbia le sue opinioni sui semiconduttori e sul governo taiwanese in questo campo. Manca solo una simpatica mascotte che finga di essere un chip e venga venduta sotto forma di calamite, portachiavi e statuine. Ma anche senza questo, il ruolo dei semiconduttori per la prosperità e la sicurezza di questo paese è cruciale.
"Produciamo circa il 90% dei semiconduttori più avanzati al mondo. Inoltre, il 40% delle loro esportazioni viene effettuato via mare. Pertanto, se scoppia un conflitto intorno a Taiwan, sarà un crollo per l'economia mondiale. E non vorremmo passare attraverso quello. Pertanto, è nostro dovere garantire che non vi siano conflitti tra Taiwan e la Cina", afferma Joseph Wu, ministro degli Affari esteri di Taiwan.
Questa è una situazione senza precedenti. Il garante, diciamolo senza mezzi termini, della sopravvivenza dell'intero stato è la tecnologia, e non la difesa. Allora perché Taiwan, come se mettesse la testa sotto un'ascia, ha accettato di trasferire parte della sua produzione negli Stati Uniti?
Lo stesso governo di Taipei probabilmente non è così fiducioso nella fermezza della posizione del suo stato. All'inizio di dicembre 2022, il ministero dell'Interno locale ha annunciato severe restrizioni per i lavoratori tecnici che lavorano in settori chiave e che desiderano recarsi in Cina. E non solo per chi va a lavorare, ma anche per chi parte per un viaggio o vuole solo passare per la Cina. I dipendenti tecnici di aziende cofinanziate dal governo (e questo vale per i semiconduttori) dovranno ottenere un permesso speciale dall'Ufficio nazionale per l'immigrazione 60 giorni prima della partenza prevista. Inoltre, le nuove regole dovrebbero essere in vigore per tre anni dopo che una persona smette di lavorare per un'azienda tecnologica di questo tipo.
E questo è solo il primo passo per proteggere questo bene così prezioso. Taiwan preparerà una squadra speciale per proteggere la tecnologia e i segreti commerciali di TSMC. Anche dagli americani. Quindi, anche con l'aumento degli investimenti in Arizona, dovrebbero esserci attrezzature che sono almeno una generazione più deboli di quelle che produrrà la società madre di Taiwan.
Ma gli Stati Uniti accetteranno un simile accordo?
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Patatine "made in USA"
Influenzata dalla crisi dei semiconduttori e dalle rivendicazioni della Cina su Taiwan, l'amministrazione Biden è chiaramente passata all'offensiva. Una cosa è investire nel proprio mercato, un'altra è radunare le proprie fila contro la Cina.
A metà ottobre - poco prima del 20° Congresso del Partito Comunista Cinese - gli Stati Uniti hanno emanato un decreto presidenziale che imponeva ulteriori restrizioni all'esportazione in Cina di semiconduttori avanzati con dimensioni dei transistor inferiori a 14-16 nanometri. Cioè sui microcircuiti più richiesti sul mercato. È importante sottolineare che ciò vale sia per quelli fabbricati negli Stati Uniti sia per quelli progettati da società statunitensi ma fabbricati in paesi terzi. Per dessert, c'era il divieto per i cittadini americani di sostenere l'industria cinese dei chip senza licenze speciali. Infatti è stato dato un ultimatum: o passaporto americano o lavoro per aziende cinesi nel settore dei chip. La reazione è stata immediata: la maggior parte dei manager e degli ingegneri ha iniziato a lasciare in massa il lavoro nelle aziende cinesi.
Inoltre, gli Stati Uniti stanno cercando di attirare gli alleati a cooperare. Da qui le chiamate a Tokyo ei piani per l'Olanda. Qualsiasi cosa per isolare la Cina con un vero muro dalle ultime tecnologie. Ma questo non significa che gli Stati Uniti elimineranno completamente la loro dipendenza dalle importazioni di semiconduttori. Tim Kalpan di Bloomberg, in un commento subito dopo l'annuncio in pompa magna dell'investimento nello stabilimento dell'Arizona, scrivendo: "Mi dispiace USA, ma $ 40 miliardi non ti compreranno la sovranità del chip." Forse non compreranno la sovranità per l'intero paese, ma Apple, il cui CEO Tim Cook ha accompagnato Biden e Morris Chung, potrebbe iniziare a sentirsi più sicuro e indipendente. Dopotutto, un quarto dei semiconduttori più avanzati di Taiwan va all'azienda di Cook.
La tecnologia, come prima, rimarrà più o meno nelle mani dei taiwanesi. Tuttavia, se ci sono problemi di sicurezza sull'isola stessa, ci sarà supporto negli Stati Uniti. Per gli Stati Uniti rimane estremamente importante che la Cina non abbia tale sostegno.
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Ma la Cina è nel gioco
La Cina ora produce solo il 15-16% circa dei microprocessori utilizzati dalle proprie aziende. Il resto sono importazioni. La Cina vuole cambiare la situazione il prima possibile e aumentare la propria produzione al 2030% entro il 70. Per raggiungere questo obiettivo, Pechino sta spendendo ingenti somme di denaro. Sgravi fiscali, sussidi per ricerca e sviluppo, supporto per l'importazione di componenti e persino l'acquisto di concorrenti stranieri sono anche un enorme supporto per le aziende che vogliono dedicarsi alla produzione di chip.
In totale, Pechino ha finora stanziato più di 150 miliardi di dollari per stimolare il progresso nel settore dei semiconduttori. Ovviamente questo non è bastato, ma l'agenzia Lo ha riferito Reuters, che la Cina sta lavorando a un pacchetto di supporto aggiuntivo del valore di oltre 1 trilione di yuan ($ 143 miliardi) per la sua industria dei semiconduttori. Ciò mostra chiaramente l'importanza che attribuiscono a questo settore.
A giugno, Xi Jinping ha visitato un'azienda di semiconduttori a Wuhan. Decise di ispezionare personalmente importanti imprese in Cina, impegnate nella produzione di semiconduttori.
"Dobbiamo prendere in mano la vita della tecnologia. Se ogni città, ogni settore di sviluppo high-tech, ogni azienda tecnologica e ogni scienziato possono seguire la guida del governo sull'innovazione tecnologica, saremo sicuramente in grado di raggiungere gli obiettivi", ha affermato Xi Jinping..
Gli obiettivi di cui ha parlato sono molto più importanti dei risultati della produzione in un singolo stabilimento. Anche se sono le fabbriche per la produzione di semiconduttori ad avere un'importanza decisiva. Dopotutto, quattro anni prima in una fabbrica di semiconduttori a Wuhan, Xi si era espresso poeticamente su quanto i semiconduttori siano importanti per l'industria quanto il cuore lo è per il corpo umano.
La situazione con le sanzioni contro alcune società cinesi ha mostrato che bisognava fare qualcosa. A tutte le aziende, non solo statunitensi, ma anche a quelle operanti in questo mercato, era vietato vendere le tecnologie dei semiconduttori dell'azienda Huawei. È stata una doccia fredda perché ha dimostrato che la più importante azienda tecnologica cinese poteva essere messa in ginocchio. È proprio a causa della mancanza di tecnologie di produzione di chip che è iniziata una tale carenza di ammiraglie Huawei sugli scaffali dei negozi. Huawei ha praticamente perso la sua posizione nel mercato globale degli smartphone. L'azienda non si è ancora ripresa.
Non c'è da stupirsi che la Cina voglia l'indipendenza. Tuttavia, i piani sono piani e sta diventando sempre più difficile attuarli. Anche molti soldi investiti in questo settore non sempre aiutano. L'esempio più impressionante sono gli sforzi di Hongxin Semiconductor Manufacturing Co. da Wuhan La stessa azienda visitata da Xi Jinping. Ha speso la vertiginosa cifra di 20 miliardi di dollari in investimenti nella produzione di microcircuiti. Tutto è andato a scapito della sovvenzione statale. L'azienda ha promesso che invece nel 2020 fornirà 30 semiconduttori moderni con una dimensione di 14 e 7 nanometri. Solo i piani sono crollati prima che la fabbrica producesse un singolo chip.
Tuttavia, ci sono anche i primi successi nel Medio Regno. Quest'estate è stato annunciato che SMIC, uno dei maggiori produttori di chip cinesi, aveva lanciato un chip a 7 nm, solo una o due generazioni indietro rispetto ai leader del settore.
Questo è esattamente ciò che spiega l'attacco americano alla produzione e all'acquisizione di chip e microcircuiti avanzati, scoppiato improvvisamente sullo sfondo del confronto americano-cinese. E la chip war spiega in qualche modo le parole di Morris Chang, che nel suo discorso in Arizona ha annunciato che "la globalizzazione e il libero scambio sono quasi morti".
In effetti, il libero scambio può essere solo sognato in tempi di conflitto. Ma per qualche ragione sono sicuro che ci aspetta uno scontro molto interessante tra Cina e Stati Uniti. Forse è questo confronto che contribuirà al progresso nel campo dei semiconduttori.
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Penso che se continuiamo di questo passo lei prenderà il trono per una ktalja chipova. A chi piace la mia opinione, per favore metti mi piace