Suputnik Starlink SpaceX emette radiazioni nel cielo notturno mentre orbita attorno alla Terra, il che potrebbe interferire con i tentativi degli astronomi di captare i segnali radio provenienti dai confini più remoti dello spazio, suggerisce un nuovo studio.
Tutti i satelliti, compresi quelli del gruppo Starlink di SpaceX in rapida crescita, emettono e ricevono onde radio da e verso il nostro pianeta per comunicare con i loro operatori a terra. I radioastronomi lo sanno da anni e possono mitigare gli effetti di questi fasci guidati sul loro lavoro evitando la posizione di questi satelliti o includendo i loro segnali nei loro calcoli.
Ma in un nuovo studio pubblicato il 3 luglio sulla rivista Astronomy & Astrophysics, gli scienziati mostrano che i satelliti Starlink emettono anche segnali radio non intenzionali e precedentemente non riconosciuti che differiscono dai segnali che inviano da e verso la Terra. Alcuni di questi segnali si sovrappongono a quelli rilevati dalle antenne del radiotelescopio: una nuova sfida in questo campo della scienza.
Una fuga di radiazioni involontaria è stata teoricamente possibile prima, ma questa è la prima volta che è stata osservata direttamente, ha detto l'autore principale dello studio Federico Di Vruno, condirettore del Centro dell'Unione astronomica internazionale per la protezione dei cieli bui e calmi dalle interferenze di Costellazioni satellitari.
Nello studio, gli scienziati hanno utilizzato il telescopio Low-Frequency Array (LOFAR) - una serie di antenne radio situate principalmente nei Paesi Bassi, così come in altri sette paesi europei - per monitorare da vicino le emissioni di 68 satelliti Starlink.
Il team ha scoperto che 47 satelliti emettono radiazioni involontarie con una frequenza compresa tra 110 e 188 megahertz. "Questa gamma di frequenze include la banda protetta tra 150,05 e 153 MHz, assegnata appositamente per la radioastronomia dall'Unione internazionale delle telecomunicazioni (ITU)", ha dichiarato in una nota il coautore dello studio Cess Bassa, astronomo dell'Istituto olandese di radioastronomia. .
Tuttavia, SpaceX non sta infrangendo alcuna regola, poiché la legislazione ITU proibisce solo alle sorgenti radio terrestri di trasmettere in queste bande d'onda vicino ai radiotelescopi.
SpaceX probabilmente non è l'unico colpevole; i ricercatori si aspettano di rilevare emissioni simili da molti altri satelliti in orbita terrestre bassa (LEO). Il problema potrebbe anche peggiorare poiché il numero di satelliti privati presso il NEO continua a crescere rapidamente. Ad esempio, al momento della raccolta dei dati c'erano solo 2 satelliti Starlink sul NEO, ma ora ce ne sono più di 000.
"Le nostre simulazioni mostrano che più grande è la costellazione, più importante diventa questo effetto perché la radiazione di tutti i satelliti si somma", ha detto il coautore dello studio Güla Yuza, astronomo del Max Planck Institute for Radio Astronomy in Germania. dichiarazione. "Questo ci fa preoccupare non solo delle costellazioni esistenti, ma ancora di più di quelle pianificate".
Il team di ricerca ha già iniziato a parlare con SpaceX su come l'azienda può aiutare a mitigare il problema in futuro, e finora i colloqui stanno procedendo positivamente, hanno scritto i ricercatori in una dichiarazione. Tuttavia, anche molte altre società private dovranno considerare la questione, hanno aggiunto. I team chiedono nuove regole per allineare le emissioni radio spaziali a quelle terrestri.
L'emissione di segnali radio non è l'unico modo in cui i satelliti possono interferire con l'astronomia. I veicoli spaziali luminosi possono anche riflettere la luce verso la superficie del pianeta, che può lasciare strisce bianche nelle immagini time-lapse. Nel dicembre 2022, l'Unione astronomica internazionale ha avvertito che il più grande satellite per comunicazioni del mondo, noto come BlueWalker 3, stava creando ostacoli che potevano "minare seriamente il progresso nella nostra comprensione dello spazio".
Leggi anche: