L’aereo dimostrativo a propulsione distribuita ibrida-elettrica EcoPulse di Airbus ha completato il suo volo inaugurale utilizzando un sistema di propulsione completo di eliche elettroniche, batterie ad alta densità e un turbogeneratore per supportare la decarbonizzazione dell’aviazione.
Il volo di 100 minuti è decollato dall'aeroporto di Tarbes il 29 novembre alle 10:32 CET, sebbene non fosse il primo volo dell'EcoPulse. Oltre alle prove a terra, l'aereo ha già completato 10 ore di prove di volo utilizzando un'elica principale alimentata da un motore a combustione interna.
Durante il test finale, quando l’elica principale era spenta, la propulsione era fornita da sei ePropeller elettrici. Durante il volo l'equipaggio ha lavorato al controllo del computer di volo dell'aereo dimostrativo, della batteria ad alta tensione, della centrale elettrica distribuita e del turbogeneratore ibrido-elettrico.
Presentato per la prima volta al Paris Air Show 2019, l'EcoPulse è uno sviluppo congiunto tra Airbus, Daher e Safran. La cellula è un aereo turboelica Daher TBM 900 modificato con sei eliche montate sulle ali. Ciascuno è alimentato da un motore elettrico Safran ENGINeUS da 50 kW alimentato da un pacco batterie da 800 V CC/350 kW o da un turbogeneratore ausiliario da 100 kW. Inoltre, sono presenti monitor acustici per la misurazione del livello di rumore e un avanzato sistema computerizzato di controllo del volo.
L'obiettivo di EcoPulse non è solo valutare la tecnologia aeronautica a basse emissioni di carbonio, ma anche migliorare la progettazione di un velivolo a propulsione distribuita, condurre test di volo di una nuova configurazione di batterie ad alta tensione, creare modelli di simulazione per adattare la tecnologia a velivoli più grandi, e valutare l'aerodinamica dell'aereo per ridurre la superficie alare e i vortici dei bordi sulla punta dell'ala per ridurre la resistenza.
"Si tratta di una pietra miliare importante per il nostro settore e siamo orgogliosi di alimentare il primo volo del dimostratore EcoPulse con i nostri nuovi sistemi di batterie", ha affermato Sabina Klauke, Chief Technical Officer, Airbus. “Le batterie ad alta densità di energia saranno necessarie per ridurre le emissioni di carbonio nel settore dell’aviazione, sia per gli aerei leggeri che per la moderna mobilità aerea o i grandi aerei ibridi-elettrici. Progetti come EcoPulse sono fondamentali per accelerare il progresso nel volo elettrico e ibrido e rappresentano una pietra angolare del nostro obiettivo di decarbonizzare l’industria aerospaziale nel suo complesso”.
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