Nel 2021 è stata fondata in Cina la società AirWhiteWhale, che si è concentrata sullo sviluppo di un velivolo senza pilota progettato per trasportare fino a 5 tonnellate di merci tra gli aeroporti regionali. Attualmente, sta cercando di attrarre fino a 22,1 milioni di dollari di capitale per ulteriori lavori di ricerca sulla creazione di un tale velivolo.
Il drone cargo W5000 in fase di sviluppo avrà un peso massimo al decollo di 10,8 tonnellate e sarà in grado di trasportare fino a 5 tonnellate di carico. Può trasportare merci per via aerea a una distanza da 1200 a 2600 km. Il vano di carico è progettato per ospitare 65 metri cubi di merci varie e il loro carico e scarico facile e veloce. Gli aerei cargo senza equipaggio sono più economici da produrre rispetto a quelli pilotati, poiché non è necessario predisporre posti di lavoro per l'equipaggio, garantire il regime di temperatura ottimale nella cabina e la sua tenuta. Dopotutto, è possibile abbandonare i vani per scopi puramente domestici come i servizi igienici.
Secondo il fondatore dell'azienda Hu Zhendong, che ha una formazione nella costruzione di aeromobili ed è riuscito a lavorare presso Airbus, l'industria aeronautica cinese ha a sua disposizione quasi tutte le risorse necessarie per avviare la produzione di aerei cargo senza pilota. Hu ha continuato: “La Cina ha le tecnologie più avanzate in campi come 5G, sistema di posizionamento satellitare, intelligenza artificiale e guida senza conducente. E sarà di grande aiuto per la nostra ricerca e sviluppo".
Gli specialisti cinesi sono avanzati molto nella creazione di reti 5G e sistemi di geolocalizzazione, nonché nello sviluppo di sistemi di pilota automatico. Nell'ottobre dello scorso anno, un prototipo su larga scala (1:3) del drone W5000 ha effettuato con successo un volo di prova con decollo e atterraggio in uno degli aeroporti della Mongolia Interna.
Le aziende cinesi stanno sviluppando la consegna tramite piccoli droni, multicotteri a medio e corto raggio con un carico utile di 100 chilogrammi, nonché il trasporto di filiali tramite grandi droni con un peso massimo al decollo di diverse tonnellate. Ma poche aziende sono entrate nel settore dei droni cargo di grandi dimensioni in Cina, ad eccezione di AirWhiteWhale, SF Express, JD Logistics e alcune startup.
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