Due astrofisici dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics hanno proposto un nuovo modo di osservare un oggetto che sembra essere il secondo supermassiccio più vicino alla Terra buco nero. Si trova nella galassia nana Leone I nella costellazione del Leone e la sua massa è 3 milioni di volte maggiore di il Sole.
A proposito di questo super massiccio il buco nero è stato scoperto da un gruppo indipendente di astronomi alla fine dell'anno scorso. Il team ha osservato stelle che stavano accelerando mentre si avvicinavano al centro della galassia, indicando la presenza di un buco nero. Tuttavia, era impossibile visualizzare direttamente la radiazione di un buco nero. Ora gli astrofisici Fabio Pacucci e Avi Loeb propongono un nuovo modo per verificarne l'esistenza.
"I buchi neri sono sfuggenti ea volte gli piace giocare a nascondino con noi", afferma Fabio Pacucci. – I raggi di luce non possono sfuggire dai loro orizzonti degli eventi, ma l'ambiente che li circonda può essere estremamente luminoso se abbastanza materiale cade nel loro pozzo gravitazionale. Ma se un buco nero non accumula massa, non emette luce e non può essere rilevato con i nostri telescopi".
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Questo non è facile nelle condizioni di Leo I, perché questa galassia nana è quasi priva di gas, necessario per accrescimento. "Abbiamo ipotizzato che la piccola quantità di massa persa dalle stelle che vagano intorno al buco nero potesse fornire il tasso di accrescimento necessario per osservarlo", spiega Pacucci. - Le vecchie stelle diventano molto grandi e rosse, le chiamiamo stelle giganti rosse. E di solito hanno forti venti che trasportano parte della loro massa nell'ambiente. Lo spazio attorno al buco nero in Leo I sembra contenere abbastanza stelle antiche da renderlo osservabile".
"Osservare un buco nero supermassiccio potrebbe essere una scoperta rivoluzionaria", afferma Avi Loeb. - Questo sarebbe il secondo buco nero supermassiccio più vicino dopo quello al centro della nostra galassia, con una massa molto simile, ma situato in una galassia mille volte meno massiccia della Via Lattea. Questo fatto sfida tutto ciò che sappiamo su come si evolvono le galassie e i loro buchi neri supermassicci centrali».
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Anni di ricerca mostrano che la maggior parte delle galassie massicce ha un buco nero supermassiccio al centro, e la sua massa è un decimo di punto percentuale della massa totale dello sferoide di stelle che lo circonda. «Nel caso di Leo I», continua Loeb, «ci aspetteremmo un buco nero molto più piccolo. Invece, Leo I sembra contenere un buco nero diversi milioni di volte la massa del Sole e simile a quello trovato nella Via Lattea".
Gli astrofisici hanno trascorso del tempo presso il Chandra Space X-ray Observatory e il Very Large Array Radio Astronomy Observatory nel New Mexico e ora stanno analizzando i nuovi dati. "Un buco nero emette troppe radiazioni per non essere rilevato a lungo", afferma Fabio Pacucci.
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