Gli scienziati hanno trovato un brillante anello di luce, formato da fotoni, nell'immagine del buco nero M87. I risultati ricerca sono stati pubblicati su The Astrophysical Journal.
Dopo la pubblicazione nel 2019 della prima immagine del buco nero supermassiccio al centro della galassia M87, i ricercatori hanno suggerito che dietro il bagliore arancione infuocato dovesse nascondersi un anello di fotoni. La teoria di Einstein ne prevedeva l'esistenza. Gli astrofisici sono riusciti a creare un'immagine ancora più dettagliata del buco nero, che mostra la struttura prevista.
I buchi neri sono stati a lungo considerati invisibili. Ma nel 2019 gli scienziati hanno pubblicato per la prima volta un'istantanea del buco nero al centro di M87, una galassia ellittica supergigante situata a 53,5 milioni di anni luce dalla Terra. Questa immagine è stata resa possibile dalla rete globale di telescopi EHT (Event Horizon Telescope). Unisce otto osservatori interconnessi in diverse parti della Terra, che studiano gli stessi oggetti.
Nel nuovo documento, gli astrofisici hanno utilizzato metodi software aggiuntivi e algoritmi di imaging per ricostruire l'immagine sulla base dei dati ottenuti nel 2017 e utilizzati per la prima immagine del buco nero. La nuova immagine mostra un anello fotonico costituito da un numero di sottoanelli più luminosi che formano un'intera immagine.
Secondo la teoria di Einstein, i buchi neri circondano gli anelli fotonici di luce. Questi sono cerchi concentrici di fotoni gettati via dalla potente gravità del buco nero. Nonostante il fatto che la loro esistenza fosse stata prevista molto tempo fa, nessuno è ancora riuscito ad osservarli.
"L'approccio che abbiamo adottato è stato quello di utilizzare la nostra comprensione teorica dell'aspetto di questi buchi neri per creare un modello personalizzato per i dati EHT", ha affermato Dominique Pesce, un membro del team del Center for Astrophysics | Harvard e lo Smithsonian Institution. "Questo modello suddivide l'immagine ricostruita nelle due parti che sono più importanti per noi, quindi possiamo studiare entrambe le parti separatamente anziché mescolarle insieme".
Il telescopio dell'orizzonte degli eventi è stato creato appositamente per lo studio dei buchi neri. Oltre alla prima immagine di un buco nero supermassiccio, ha fornito anche la prima immagine del buco nero Sagittario A*, relativamente piccolo ma estremamente attivo, situato al centro della Via Lattea.
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