Alcuni anni fa, gli astronomi avevano escluso la possibilità che un asteroide potenzialmente pericoloso, chiamato Apophis, cambiasse direzione e colpisse la Terra mentre passava. Con il test del doppio reindirizzamento degli asteroidi abbiamo visto che è possibile modificare l'orbita di un asteroide colpendolo con qualcosa.
Ci sono molte rocce spaziali che fluttuano nello spazio interplanetario. E se uno di loro si imbattesse in Apophis? E se avesse portato Apophis fuori dalla sua rotta attuale? E se la nuova traiettoria fosse in rotta di collisione con la Terra?
Bene, puoi rilassarti. Gli astronomi Paul Wiegert della Western University e Ben Hyatt dell'Università di Waterloo in Canada hanno proiettato le orbite di oltre 1,3 milioni di asteroidi conosciuti nel sistema solare interno e sono giunti a una conclusione confortante: nessun asteroide si scontrerà con Apophis nei prossimi anni .
“Considerando quanto sarà vicino Apophis alla Terra, esiste il rischio che una deviazione dalla sua traiettoria attuale possa portare Apophis più vicino ad una collisione con noi”. dire Hyatt.
"Ipoteticamente, un altro asteroide in collisione con Apophis potrebbe causare una tale deflessione, il che ci spinge a studiare questo scenario, per quanto improbabile possa essere."
Apophis è stato scoperto nel 2004 e subito valutato come una potenziale minaccia. Le prime previsioni suggerivano che avesse una probabilità molto allarmante del 2,7% di colpire la Terra durante il suo sorvolo nel 2029.
Questa possibilità è stata esclusa abbastanza rapidamente, ma l'orbita di Apophis lo porta a sorvolare la Terra ogni otto anni. Fino a quando gli astronomi non effettueranno nuove misurazioni precise della posizione dell’asteroide durante il suo sorvolo nel 2021, tale possibilità sarà esclusa per il prossimo futuro.
Questa è stata un'ottima notizia. Ma c’è qualcosa di esistenzialmente inquietante nella minaccia di una collisione con un asteroide. C’è poco che possiamo fare a riguardo se non riceviamo un allarme tempestivo. Poiché in precedenza Apophis rappresentava la minaccia più grande in questa direzione, gli astronomi sono ansiosi di escludere ogni possibilità.
Quindi, Wiegert e Hyatt iniziarono a fare i modelli. Sulla base dei dati attuali non vi è alcun rischio di collisione. Apophis potrebbe sorvolare un altro asteroide chiamato Xanthus nel dicembre 2026 a una distanza di 10000 km, non si scontreranno, ma è possibile che alcuni detriti invisibili che seguono Xanthus, se esiste, possano colpire Apophis. Ma il rischio, secondo i modelli, è insignificante.
"Abbiamo calcolato le traiettorie di tutti gli asteroidi conosciuti utilizzando una simulazione computerizzata dettagliata del nostro sistema solare e valutato la possibilità di un evento così improbabile", afferma Wiegert. "Fortunatamente non sono previsti tali scontri."
Quindi tutto ciò di cui dobbiamo preoccuparci ora sono gli asteroidi sconosciuti.
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