Gli astronomi hanno guardato in profondità nel cuore di un buco nero affamato e scoperto un getto di raggi X emanato da esso era 60 volte più caldo della superficie del Sole.
In poche parole, i quasar sono buchi neri con getti luminosi ed energetici di radiazione elettromagnetica che escono da entrambi i lati mentre si nutrono di gas al centro delle galassie. Il quasar ripreso dal team nei raggi X è noto come SMSS J114447.77-430859.3 (J1144) ed è l'esempio più brillante di un tale oggetto negli ultimi 9 miliardi di anni di storia cosmica. Situato nel cuore della galassia a circa 9,6 miliardi di anni luce dalla Terra e visibile nel cielo tra le costellazioni Centauri e Hydra, questo quasar è circa 100 miliardi di volte più luminoso del Sole.
I quasar come J1144 sono così luminosi che spesso eclissano la luce combinata di tutte le stelle nelle galassie che li circondano. Sono esempi dei cosiddetti nuclei galattici attivi (AGN), che si trovano solo a grandi distanze dalla Terra, e quindi nell'universo primordiale. Lo studio di un quasar può fornire agli astronomi una visione dettagliata di questi potenti eventi cosmici e dei loro effetti sull'ambiente galattico.
Gli astronomi hanno anche scoperto che J1144 ha una caratteristica che lo distingue dagli altri quasar: la luce a raggi X che emette varia su una scala temporale di pochi giorni terrestri. Per un quasar con un buco nero di queste dimensioni, la variabilità della sua emissione di raggi X è tipicamente di mesi o addirittura anni.
"Siamo rimasti molto sorpresi dal fatto che nessun precedente osservatorio a raggi X avesse mai osservato questa sorgente, nonostante il suo straordinario potere", ha aggiunto Kammun. "Una nuova campagna di monitoraggio per questa fonte inizierà a giugno, che potrebbe rivelare ancora più sorprese da questa fonte unica".
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