Giove è il pianeta più grande del nostro sistema solare e il suo tempo è molto burrascoso. Abbiamo alcune fantastiche immagini di Giove che mostrano nuvole temporalesche striate che coprono l'intero pianeta. Giove infatti è coperto di tempeste. Alcuni di loro sono piuttosto piccoli, ma alcuni sono così grandi che possono coprire l'intera Terra. La più grande di queste tempeste è la famosa Grande Macchia Rossa. In effetti, questo punto è un ciclone, simile agli uragani e ai cicloni sulla Terra. Consiste in potenti venti che soffiano in cerchio, simili a come il tè vortica in una tazza quando lo mescoli. Questi venti sono più di cinque volte più veloci di qualsiasi vento di uragano sulla Terra. La Grande Macchia Rossa è come il nonno delle tempeste di Giove. Infuria da molti anni, ma recentemente vediamo che sta diventando sempre meno. Questo significa che un giorno scomparirà? Beh, non necessariamente.
Strisce di tempesta
Giove è come una gigantesca palla a strisce che ruota molto velocemente. Le bande chiare sono nuvole con aria che sale e le bande scure sono nuvole che stanno discendendo. Quando vedi bande scure e chiare una accanto all'altra su Giove, significa che i venti soffiano in direzioni opposte. Quando ciò accade, possono far girare grandi cicloni. Le persone osservano la Grande Macchia Rossa da almeno 200 anni e da essa hanno soffiato forti venti per quasi tutto quel tempo.
Come tutte le tempeste, può cambiare di giorno in giorno. A volte sembra rotondo, a volte sembra un uovo. Il suo colore può anche variare dal rosso bruno al rosso pallido. A volte sembra quasi bianco. Ma di recente, gli scienziati hanno notato che questo enorme ciclone si sta riducendo. Circa 100 anni fa, la Grande Macchia Rossa era quasi tre volte più grande di quanto non sia oggi.
Perché sta diminuendo?
Per capire perché sta diminuendo, bisogna prima capire perché i cicloni stanno diminuendo (e alla fine si fermano) sulla Terra. Sulla Terra, i cicloni spesso si formano su oceani profondi e caldi e poi si spostano su terreni solidi o acque più fredde. Quando i venti del ciclone sfregano contro il terreno solido, rallentano (quindi anche il ciclone rallenta). I cicloni sulla Terra sono anche influenzati da altre condizioni meteorologiche e venti intorno a loro, che possono causare il "stacco" di un ciclone per diversi giorni.
Ma Giove non ha una superficie dura e rocciosa come la Terra. E sebbene l'aria nelle nuvole di Giove sia gelida, l'aria al suo interno è molto calda. Questa aria calda dà alle tempeste abbastanza energia per infuriare per mesi o addirittura anni. Pertanto, anche se la Grande Tempesta Rossa si riduce di dimensioni, continuerà comunque a ruotare: ha abbastanza energia per farlo.
Possiamo anche vedere lo Spot "sfaldarsi" ai bordi, scontrarsi con le altre tempeste e venti attorno ad esso. Ma gli astronomi non sanno ancora se porterà alla completa estinzione. Alcuni credono che un bel giorno possa disgregarsi in tante piccole tempeste.
Di recente, la navicella spaziale Juno (che orbita attorno a Giove dal 2016) ha catturato molte bellissime immagini delle tempeste di Giove mentre sorvolava il pianeta. Nel frattempo, possiamo ammirare la Grande Macchia Rossa mentre infuria.
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