I buchi neri in agguato al centro della maggior parte delle galassie divorano stelle, gas e polvere vicini in egual misura, non importa quanto siano affamati, suggerisce un nuovo studio.
Finora sembrava che questi omicidi di massa avvenissero secondo un certo ordine. Si credeva che i buchi neri più affamati, che emettono anche radiazioni molto potenti, "mangiassero" ogni anno una stella delle dimensioni del nostro Sole. Gli astronomi credono che la materia collassi in dischi attorno a queste bestie spaziali molto affamate, che poi si nutrono in modo piuttosto organizzato. Al contrario, si pensava che i buchi neri meno affamati divorassero una stella delle dimensioni del Sole in 10 milioni di anni e si ritiene che siano circondati da flussi caotici di materia piuttosto che da dischi ordinati.
Tuttavia, gli astronomi ora affermano che i due sistemi sono più simili di quanto si pensasse in precedenza.
Il processo caotico, solitamente associato solo agli ultimi sistemi, i buchi neri meno luminosi, può effettivamente svolgere un ruolo importante nel modo in cui vengono alimentati i buchi neri più luminosi, ha detto a Space.com in una e-mail l’autrice principale dello studio Ilaria Ruffa dell’Università di Cardiff. "Questo risultato è stato del tutto inaspettato e potrebbe cambiare completamente la nostra comprensione dei processi fisici attraverso i quali diversi tipi di buchi neri attivi "mangiano" il materiale circostante", ha affermato. "È davvero sconcertante ed emozionante allo stesso tempo."
Per giungere alle loro conclusioni, Ruffa e i suoi colleghi hanno studiato 136 buchi neri, milioni di volte più massicci del nostro Sole, situati a miliardi di anni luce di distanza. Questi includevano vuoti situati in circa 30 galassie vicine, che sono state studiate con i potenti telescopi ALMA in Cile. Il team ha scoperto che la luce rilevata da tutti i buchi neri che si alimentano, soprattutto nella regione delle microonde, proviene in realtà da flussi disordinati di materia. Questo "cambia la nostra comprensione di come questi sistemi consumano la materia e si trasformano nei mostri cosmici che vediamo oggi", ha detto Ruffa in una nota.
Secondo il team, è stato scoperto che la materia strettamente legata attorno ai buchi neri brilla allo stesso modo sia nella gamma delle microonde che dei raggi X, suggerendo che per i buchi neri molto luminosi, il bagliore osservato è "incoerente con un flusso ordinato di materia". alla squadra, ha detto Ruffa.
Lo studio di questa luce potrebbe anche offrire un nuovo metodo indiretto per stimare la massa dei buchi neri – un parametro cruciale per comprendere come queste bestie, colossali di per sé ma “minuscole” rispetto all’intera galassia, “riescano a influenzare – a volte drammaticamente – la vita della galassia stessa, della galassia ospite”, ha detto Ruffa.
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