Gli scienziati cinesi costruiranno una struttura di ricerca sulla "luna artificiale" che consentirà loro di simulare un ambiente a bassa gravità usando il magnetismo.
La struttura, il cui lancio ufficiale è previsto per quest'anno, utilizzerà potenti campi magnetici all'interno di una camera a vuoto di 60 cm di diametro per far "scomparire" la gravità. Gli scienziati sono stati ispirati da un precedente esperimento che utilizzava i magneti per far levitare una rana.
Li Ruilin, un ingegnere geotecnico della China University of Mining and Technology, ha detto alla pubblicazione <i>South China Morning Post </i>, che la camera, che sarà riempita di rocce e polvere per simulare la superficie lunare, è "la prima del suo genere al mondo" e che sarà in grado di mantenere condizioni di gravità così bassa per tutto il tempo necessario.
Gli scienziati hanno in programma di utilizzare la struttura per testare la tecnologia in condizioni di bassa gravità a lungo termine prima di inviarla sulla luna, dove la gravità è solo un sesto di quella che è sulla Terra. Ciò consentirà loro di appianare eventuali problemi tecnici, nonché di verificare se determinate strutture sopravviveranno sulla superficie della luna e di valutare la fattibilità dell'insediamento umano lì.
"Alcuni esperimenti, come i test di impatto, richiedono solo pochi secondi [nel simulatore]", ha detto Lee. Ma altri, come i test di scorrimento, possono richiedere diversi giorni. Il test di scorrimento misura quanto un materiale si deformerà a temperatura e carico costanti.
Secondo i ricercatori, l'ispirazione per la fotocamera è venuta da Andre Geim, un fisico dell'Università di Manchester in Gran Bretagna che ha vinto un Premio Nobel satirico nel 2000 per aver sviluppato un esperimento in cui una rana levita con un magnete.
Il trucco della levitazione usato da Game, e ora nella camera lunare artificiale, si basa su un effetto chiamato levitazione diamagnetica. Gli atomi sono costituiti da nuclei atomici e minuscoli elettroni che ruotano attorno a loro sotto forma di piccoli anelli di corrente, queste correnti in movimento, a loro volta, formano minuscoli campi magnetici. Normalmente, i campi magnetici orientati casualmente di tutti gli atomi in un oggetto, indipendentemente dal fatto che appartengano a una goccia d'acqua oa una rana, vengono neutralizzati e il magnetismo materiale non viene rilevato.
Tuttavia, applicando un campo magnetico esterno a questi atomi, tutto cambia: gli elettroni cambieranno il loro moto, creando un proprio campo magnetico che si oppone al campo applicato. Se il magnete esterno è abbastanza forte, la repulsione magnetica tra esso e il campo atomico diventerà abbastanza forte da vincere la gravità e sollevare l'oggetto, sia esso un pezzo avanzato di tecnologia lunare o un anfibio confuso, nell'aria.
I test condotti nella camera verranno utilizzati per informare il programma cinese di esplorazione lunare Chang'e, dal nome della dea cinese della luna. Questa iniziativa include la missione Chang'e-4, che ha fatto atterrare un rover sul lato opposto della luna nel 2019, e Chang'e-5, che ha prelevato campioni di roccia dalla superficie lunare nel 2020. La Cina ha anche affermato che istituirà una stazione di ricerca lunare al polo sud della luna entro il 2029.
Leggi anche:
- La NASA sta preparando mega razzi SLS per voli con equipaggio sulla luna
- Amazon Alexa sarà l'assistente digitale della NASA nella missione spaziale Artemis I