Un mistero cosmico di 900 anni relativo all'origine della famosa supernova osservata per la prima volta sulla Cina nel 1181 d.C. è stato finalmente risolto, affermano gli scienziati.
Una debole nuvola (o nebulosa) in rapida diffusione chiamata Pa30 che circonda una delle stelle più calde della Via Lattea, nota come stella di Parker, corrisponde al profilo, alla posizione e all'età di una storica supernova cinese, afferma un nuovo studio.
Nell'ultimo millennio, nella Via Lattea sono state osservate solo cinque supernove luminose (dal 1006). Di questi, la supernova cinese, nota anche come Ospite cinese 1181 d.C., rimase un mistero. L'oggetto fu notato e documentato per la prima volta da astronomi cinesi e giapponesi nel XII secolo, i quali notarono che l'oggetto era luminoso quanto il pianeta Saturno e rimase visibile per sei mesi. Hanno anche registrato la posizione approssimativa nel cielo.
La fonte di questa esplosione del XII secolo è rimasta un mistero fino all'ultima scoperta di un team internazionale di astronomi provenienti da Hong Kong, Gran Bretagna, Spagna, Ungheria e Francia, tra cui il professor Albert Zeilstra dell'Università di Manchester. In un nuovo documento, gli astronomi indicano che la nebulosa Pa12 si sta espandendo a una velocità estrema di oltre 30 km al secondo. Hanno usato questa velocità per determinare un'età (circa 1100 anni) che coinciderebbe con gli eventi del 1000 d.C.
Il professor Zeilstra spiega: “I resoconti storici collocano questa stella tra due costellazioni cinesi, Chuanshe e Huagai. La stella di Parker si adatta bene a questa posizione. Ciò significa che sia l'età che il luogo corrispondono agli eventi del 1181. Pa30 e la stella di Parker erano state precedentemente proposte come risultato di una fusione tra due nane bianche. Si ritiene che tali eventi portino a un tipo raro e relativamente debole di supernove chiamate supernove di tipo Iax.
Gli scienziati dicono: “Solo il 10% circa delle supernove appartiene a questo tipo e non sono molto ben studiate. Il fatto che SN1181 fosse un oggetto molto debole e perdesse luminosità molto lentamente è coerente con questo tipo. Questo è l'unico evento del genere in cui possiamo studiare sia la nebulosa residua che la stella fusa, oltre a ottenere una descrizione dell'esplosione stessa.
Il professor Zeilstra ha dichiarato: "La combinazione di tutte queste informazioni, come l'età, il luogo, la luminosità dell'evento e la durata storicamente registrata di 185 giorni, indica che la stella di Parker e Pa30 sono analoghi di SN 1181. È l'unica supernova di tipo Iax in cui possibili studi dettagliati dei resti della stella e della nebulosa. È bello poter risolvere un mistero sia storico che astronomico".
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