I ricercatori cinesi intendono creare una flotta spaziale di razzi in grado di proteggere la Terra dalle collisioni con gli asteroidi. Si tratta di un tale razzo abbiamo scritto, quando ha recentemente causato preoccupazione in tutto il mondo poiché i suoi frammenti sono caduti incontrollabilmente sulla Terra.
Questa idea in sé è più che fantascienza. Tra la fine del 2021 e l'inizio del 2022, gli Stati Uniti lanceranno un veicolo spaziale robotico per intercettare due asteroidi che sono già relativamente vicini alla Terra. Quando saranno ancora più vicini, un veicolo spaziale della NASA si schianterà sul più piccolo dei due corpi rocciosi per vedere quanto cambia la traiettoria dell'asteroide. Questo sarà il primo tentativo dell'umanità di cambiare il corso di un corpo celeste.
Ricercatori presso il National Space Science Center della Cina scoperto nel corso delle simulazioni, che 23 razzi Long March 5 che colpiscono contemporaneamente l'asteroide sarebbero in grado di deviare anche un grande corpo celeste dalla sua traiettoria originale a una distanza di 1,4 volte il raggio della Terra. I loro calcoli si basano sull'asteroide in orbita attorno al sole Bennu, la cui larghezza è l'altezza dell'Empire State Building. Appartiene alla classe delle rocce in grado di causare danni regionali o continentali. Gli asteroidi più grandi di 1 km avranno conseguenze globali. I razzi del 5 marzo lungo sono fondamentali per le ambizioni spaziali a breve termine della Cina, dalla fornitura di moduli per stazioni spaziali al lancio di sonde sulla Luna e su Marte. La Cina ha lanciato con successo sei missili Long March 5 dal 2016, l'ultimo dei quali ha causato alcuni problemi di sicurezza poiché i suoi resti sono rientrati nell'atmosfera a maggio.
"La proposta di mantenere lo stadio superiore del veicolo di lancio per il veicolo spaziale di controllo, facendo un grande 'calcio cinetico' per deviare l'asteroide, è una buona idea", ha affermato il professor Alan Fitzsimmons del Center for Astrophysical Research presso la King's University di Belfast . "Aumentando la massa che colpisce l'asteroide, la fisica semplice dovrebbe fornire un effetto molto più ampio", ha detto Fitzsimmons alla pubblicazione, anche se ha aggiunto che il funzionamento effettivo di una tale missione richiede ulteriori studi.
Le stime attuali mostrano che la probabilità che un asteroide largo 100 metri colpisca la Terra nei prossimi 100 anni è di circa l'1%, ha affermato il professor Gareth Collins dell'Imperial College di Londra. "Le probabilità di colpire qualcosa delle dimensioni di Bennu sono circa 10 volte inferiori", ha detto Collins. Gli scienziati affermano che cambiare la traiettoria di un asteroide rappresenta un rischio inferiore rispetto alla detonazione di una roccia con un esplosivo nucleare, che può creare frammenti più piccoli senza cambiare rotta.
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