Questo specchio spaziale flessibile può avere una forma sfalsata per compensare gli errori di fabbricazione o di allineamento dei telescopi orbitanti o le distorsioni causate dalla temperatura.
Sono necessari telescopi spaziali molto grandi per aumentare la risoluzione e la sensibilità dell'immagine, per rilevare esopianeti nello spazio profondo o per ottenere immagini più nitide dell'ambiente terrestre. Ma gli strumenti di grandi dimensioni saranno più difficili da regolare e saranno più sensibili all'assenza di gravità e alle condizioni estreme dello spazio. La capacità di regolare attivamente la forma dello specchio del telescopio è la via da seguire.
Gli attuatori piezoelettrici situati sotto questo specchio prototipo con un diametro di 50 mm servono a deformarne la forma. Il cambiamento di forma risultante è invisibile ad occhio nudo, solo un millesimo di millimetro o meno, ma consente comunque missioni precedentemente impossibili.
Il set di dieci specchi è stato prodotto da OHB-System e dall'Università di Ottica Applicata Münster in Germania come parte del programma di tecnologia di supporto generale - che prepara tecnologie promettenti per i mercati spaziali e commerciali - e testato per la robustezza durante il lancio presso i sistemi meccanici dell'ESA Laboratorio.
L'Agenzia spaziale europea (ESA) è un'organizzazione internazionale di 18 stati membri, con sede a Parigi, Francia, con l'obiettivo di mettere in comune talenti, risorse e strutture per i programmi spaziali, lo studio della Terra, del Sistema Solare e dell'Universo. Il budget annuale dell'ESA supera i 3,5 miliardi di dollari.
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