Sonda comune ESA і NASA è diretto verso il Sole. La sonda è chiamata Orbiter solare, e nel suo cammino verso il Sole passò accanto a Venere. Solar Orbiter ha effettuato il suo primo sorvolo di Venere intorno alle 7:39 ET di domenica 27 dicembre.
Chiunque speri di ottenere foto di Venere da un orbiter solare rimarrà deluso. I telescopi a bordo della navicella erano focalizzati sull'obiettivo principale di studiare il Sole. Tuttavia, la sonda ha raccolto dati del magnetometro, delle particelle e del plasma per far luce su come Venere interagisce con il vento solare.
Gli scienziati del team della missione affermano che ci vorranno diversi giorni prima che possano analizzare i dati raccolti per vedere se è possibile fare nuove scoperte. Gli scienziati hanno affermato che non dovrebbero essere previste scoperte importanti su Venere, dal momento che il Solar Orbiter non è progettato per studiare Venere. Un altro motivo per cui non sono previste scoperte importanti è che il Solar Orbiter è passato da Venere a una distanza di 4700 miglia, limitando i dati che potrebbe raccogliere.
Per la maggior parte, il primo sorvolo di Venere dell'orbiter è un'importante pietra miliare nella sua missione primaria. Il flyby è anche una delle prime opportunità per il veicolo spaziale di raccogliere dati come parte della sua missione di sette anni. In effetti, il flyby segna il primo giorno di funzionamento dell'orbiter.
Solar Orbiter è progettato per studiare il Sole ed è la prima missione specificamente progettata per studiare i poli del Sole. Tra circa due anni, l'orbiter effettuerà il suo primo passaggio ravvicinato dal Sole per raccogliere dati.
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