Nel 2016, gli scienziati hanno scoperto un pianeta extrasolare chiamato WASP-76b. L'esopianeta è considerato l'ultra-caldo Giove. Il pianeta è così caldo che il ferro evapora sul lato diurno, si condensa sul lato notturno e cade nell'atmosfera sotto forma di pioggia. Tuttavia, nuovi dati mostrano che WASP-76b potrebbe essere ancora più caldo di quanto inizialmente pensato dagli scienziati.
Un gruppo internazionale di ricercatori, tra cui scienziati della Cornell, dell'Università di Toronto e della Queen's University di Belfast, ha scoperto il calcio ionizzato sul pianeta. Accenni di calcio ionizzato sono stati rilevati utilizzando dati spettrali ad alta risoluzione ottenuti dallo strumento Gemini North alle Hawaii. I ricercatori hanno scoperto rare righe spettrali nelle loro osservazioni dell'atmosfera di WASP-76b.
Il primo autore dello studio, Emily Deibert dell'Università di Toronto, ha affermato che il calcio è così abbondante che è davvero una caratteristica forte del pianeta. Crede che la caratteristica spettrale del calcio ionizzato indichi che il pianeta ha venti atmosferici molto forti o che la temperatura sul pianeta è molto più alta di quanto pensassero gli scienziati.
WASP-76b è un pianeta bloccato dalle maree, con un lato sempre rivolto verso la sua stella, mentre l'altro è perennemente notte. La temperatura sul lato diurno è in media di 4400 gradi Fahrenheit, e sul lato notturno è in media di 2400 gradi Fahrenheit. L'esopianeta orbita attorno alla sua stella, che è più calda del Sole, consentendo agli scienziati di separare molto rapidamente il suo segnale dalla luce stellare. Sono stati in grado di vedere l'impronta di calcio muoversi rapidamente con il pianeta.
WASP-76b si trova a circa 640 anni luce dalla Terra. Orbita attorno a una stella di tipo F ogni 1,8 giorni terrestri. I ricercatori hanno pubblicato le loro scoperte sull'Astrophysical Journal Letters il 28 settembre di quest'anno. Hanno presentato le loro scoperte il 5 ottobre all'incontro annuale della Divisione di Scienze Planetarie dell'American Astronomical Society.
Studiare tali mondi, che sono un po' più facili da rilevare a causa delle loro dimensioni e della vicinanza alla loro stella, alla fine aiuterà gli astronomi a conoscere luoghi più ospitali, ha detto Deibert.
"La conoscenza che acquisiamo come risultato di queste osservazioni ci aiuterà un giorno ad avere l'opportunità di studiare le atmosfere dei mondi simili alla Terra", afferma il ricercatore.
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