Nel 2020, gli astronomi che lavoravano presso il radiointerferometro ASKAP in Australia hanno notato 4 insolite strutture a forma di anello circa una minuto angolare. Sembravano così insoliti che gli scienziati hanno deciso di verificare se questi "strani circoli radio" (Odd Radio Circles, ORC) non sono correlati a errori tecnici o di osservazione. Tuttavia, è stato possibile rilevare negli archivi gli stessi segnali estremamente deboli e distanti ricevuti in precedenza, indipendentemente dal lavoro su ASKAP.
Ciò che è collegato all'apparizione degli ORC non è ancora noto. Possono essere il risultato di esplosioni di supernova, la crescita di nuovi luminari in "culle stellari" o "echi" di eventi incredibilmente potenti accaduti in un lontano passato. E recentemente gli astronomi hanno scoperto il quinto oggetto di questo tipo, il più grande: il diametro di questo ORC è stimato in circa 980 anni luce. Se ne parla in un articolo in preparazione alla pubblicazione sul Mensile Notices della Royal Astronomical Society Letters ed è ora disponibile nella libreria di prestampa aperta arXiv.org.
Berbel Korybalski ei suoi colleghi osservano che la forma dell'"anello radio" dell'ORC J0102-2450 potrebbe indicare la presenza di una galassia ellittica al suo centro. Questo è stato notato anche per tre dei quattro precedenti ORC e può indicare la natura di tali oggetti. In effetti, molte galassie contengono un centro attivo che emette potenti flussi di particelle relativistiche. Questi flussi sono in grado di raggiungere lo spazio intergalattico e creare un'onda d'urto. Forse la debole emissione radio di "cerchi strani" ha origine lì.
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Scenari alternativi per la comparsa degli ORC sono la fusione di una coppia di buchi neri supermassicci o altri processi catastrofici che accompagnano la collisione delle galassie. Tuttavia, gli autori considerano queste opzioni meno probabili. Molto probabilmente, i "cerchi radio" sorgono proprio quando il buco nero centrale emette getti relativistici, che raggiungono il mezzo intergalattico. Tuttavia, solo nuove osservazioni ci permetteranno di verificarlo.
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