Un gruppo internazionale di astronomi ha scoperto un fenomeno insolito al centro della Via Lattea: una stella la cui luminosità diminuisce gradualmente per poi risalire. La stella si chiamava VVV-WIT-08: si trova al centro della Galassia a una distanza di oltre 25mila anni luce. La particolarità dell'oggetto è che la sua luminosità prima diminuisce di 30 volte durante diversi mesi, quindi diventa di nuovo più luminosa.
Gli autori del nuovo articolo ritengono che il "gigante lampeggiante" trovato appartenga a una nuova classe di sistemi stellari binari, in cui un'enorme stella, centinaia di volte più grande del Sole, viene eclissata ogni pochi decenni da un compagno orbitale invisibile - una stella più piccola o un grande pianeta circondato da un disco opaco.
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Il coautore dello studio, il dottor Serhii Koposov, ha affermato che è incredibile che abbiamo osservato un oggetto scuro, grande e allungato che è passato tra noi e una stella lontana. A questo punto, tutto ciò che gli scienziati possono fare è ipotizzare quale potrebbe essere l'oggetto che passa tra noi e la stella. VVV-WIT-08 si trova nella densa regione della Via Lattea e i ricercatori hanno studiato se qualche oggetto oscuro sconosciuto potesse essere accidentalmente alla deriva davanti alla stella. Le simulazioni mostrano che per questo scenario dovrebbe esserci un numero incredibilmente elevato di corpi oscuri che galleggiano intorno alla galassia.
Gli astronomi del team britannico hanno scoperto altre due strane stelle giganti oltre a VVV-WIT-08. I dati ottenuti suggeriscono che questa potrebbe essere una nuova classe di stelle "giganti scintillanti", che richiede un'indagine da parte degli astronomi. VVV-WIT-08 è stato scoperto dal telescopio VISTA in Cile.
Ora il compito principale degli autori, secondo loro, è scoprire che tipo di satelliti nascosti sono e come sono finiti circondati da dischi, nonostante ruotino così lontano da una stella gigante.
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