Il rover marziano della NASA Perseveranza sta attualmente esplorando gli affioramenti rocciosi lungo il bordo del cratere Bellevue. Il rover Curiosity ha prelevato un campione a circa 3,7 km da esso in un luogo chiamato Ubahara. Il cratere ha un nome ufficiale e il sito di perforazione è identificato da un soprannome, da cui le virgolette. Entrambi i nomi sono tra i tanti che le missioni della NASA applicano non solo ai crateri, ma a ogni roccia e ciottolo che diventa oggetto di studio.
"Il motivo n. 1 per cui scegliamo questi nomi è aiutare il team a tenere traccia di ciò che trova ogni giorno", hanno affermato gli scienziati. "In seguito, possiamo nominare le colline e le rocce per nome, discuterne e infine documentare le nostre scoperte". Quindi come vengono scelti i nomi e come è cambiato l'approccio a questo processo nel corso degli anni?
La differenza tra il nome ufficiale del Marcy e quello non ufficiale sembra semplice: quelli ufficiali sono stati approvati dall'organizzazione di scienziati nota come Unione Astronomica Internazionale (IAU). È lui che stabilisce gli standard per l'assegnazione dei nomi agli oggetti planetari ed è impegnato nella loro registrazione nel "Manuale di nomenclatura planetaria".
Ad esempio, i crateri più grandi di 60 km prendono il nome da famosi scienziati o scrittori di fantascienza. Quelli più piccoli prendono il nome da città con una popolazione inferiore a 100 persone. Sì, un cratere il lago, che esplora Perseverance, dal nome di una città bosniaca. E Belva, il cratere da impatto all'interno del lago, prende il nome da una città del West Virginia. A sua volta prende il nome dalla suffragista Belva Lockwood, che si candidò alla presidenza nel 1884 e nel 1888.
Sulla mappa marziana ci sono più di 2 oggetti con nomi ufficiali, ma ce ne sono anche di più non ufficiali. Le prime missioni su Marte a volte sceglievano nomi strani, anche usando i nomi dei personaggi dei cartoni animati. Tra i toponimi non ufficiali usati dall'equipaggio del primo rover della NASA, Sojourner, alla fine degli anni '1990 c'erano Yogi's Rock (dopo Yogi Bear), Casper e Scooby-Doo.
Dopo l'apparizione dei rover su Marte Spirit e Oppoi ricercatori di rtunity si sono rivolti a nomi più elaborati. Ad esempio, una squadra Opportunity chiamata Endurance Crater dopo la nave che trasportava la fallita spedizione di Ernest Shackleton in Antartide. Curiosity e Perseverance prendono il nome dagli scrittori di fantascienza Ray Bradbury e Octavia E. Butler. Squadra InSight ha chiamato la roccia che i retrorazzi del lander hanno colpito durante l'atterraggio, "Rolling Stones Rock" (ovviamente, in onore di chi). E il team di Curiosity ha chiamato la collina marziana in onore del loro collega Rafael Navarro-Gonzalez, morto per complicazioni dovute al COVID-19.
Con alcune eccezioni, le missioni Curiosity e Perseverance si attengono a soprannomi basati su nomi di luoghi terrestri. Prima dell'atterraggio di Curiosity nel 2012, il team del rover ha creato una mappa geologica dell'area di atterraggio. Hanno iniziato disegnando una griglia, creando dei quadrati, o quadranti, equivalenti a circa 1,2 km di lato, e questi sono legati tematicamente a luoghi geologicamente importanti sulla Terra.
Allora, come adesso, i membri del team hanno suggerito idee per argomenti basati su luoghi in cui avevano lavorato o con cui avevano un legame personale, dato che i nomi potrebbero essere immortalati in futuri documenti di ricerca. Una volta scelto un argomento, vengono raccolti centinaia di nomi che corrispondono ad esso. Tale numero è necessario, perché il loro numero può diminuire rapidamente, dato questo Curiosity può rimanere nel quadrante per mesi.
Per l'ultimo quadrante di Curiosity, il team ha scelto un tema che prende il nome da Roraima, lo stato più settentrionale del Brasile, e dal Monte Roraima, situato vicino al confine tra Venezuela, Brasile e Guyana. Questo è diventato il primo tema del quadrante sudamericano. Per Perseverance, gli scienziati hanno scelto il tema di un parco nazionale. Il rover sta attualmente esplorando il quadrante delle Montagne Rocciose e recentemente ha perforato le rocce in un luogo soprannominato "Powell Peak".
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