Il 1° marzo 2023, la navicella spaziale Juno della NASA ha sorvolato la luna di Giove Io, arrivando a 51 km dalla più interna e la terza più grande delle quattro lune. Le nuove straordinarie immagini forniscono la visione migliore e più ravvicinata della luna più vulcanica del nostro sistema solare da quando la missione New Horizons ha sorvolato Io e il sistema di Giove nel 500 in viaggio verso Plutone.
La superficie screziata e colorata di Io deriva dall'attività vulcanica, con centinaia di prese d'aria sulla superficie che creano una varietà di caratteristiche. I pennacchi vulcanici e le colate laviche che si estendono sulla superficie hanno un'ampia varietà di colori: dal rosso e giallo all'arancione e al nero. Alcuni dei "fiumi" di lava si estendono per centinaia di chilometri. Durante la sua lunga missione, Juno ha già sorvolato Giove 49 volte ed è ora in viaggio per studiare diverse lune di Giove. Quest'ultimo sorvolo di Io è stato il terzo di nove sorvoli della luna vulcanica nel corso dell'anno successivo, il primo nel dicembre 2022. Il prossimo sorvolo del prossimo anno, il 3 febbraio 2024, si svolgerà a una distanza di 1 km da Io.
Jason Perry, un esperto di osservazione di Io che ha lavorato con i team di imaging di Cassini, Galileo e HiRISE, ha dichiarato su Twitter che i suoi primi sguardi su queste immagini mostrano alcuni sottili cambiamenti rispetto alle immagini di New Horizons.
Montaggio di tutte e 5 le immagini di Io scattate da @NASAJunoLo strumento JunoCAM di durante l'incontro PJ49 del 1° marzo 2023.
Credito: NASA / SwRI / MSSS / Jason Perry pic.twitter.com/o2G7DUASbd
— Jason Perry (@vulcanopele) 4 Marzo 2023
"I cambiamenti in superficie sono piuttosto sottili, ma ce ne sono almeno due", ha scritto Perry. - Il primo è un piccolo ruscello dall'estremità orientale del Girr orientale. Questo è l'hotspot [vulcanico] che New Horizons ha visto per la prima volta nel mezzo del mini-burst. Secondo i dati di Juno JIRAM, è ancora attivo." Il Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) è uno strumento doppio costituito da una termocamera e uno spettrometro che utilizza un singolo telescopio.
Secondo Perry, altre prove indicano l'arrossamento di Chors Pater, un cratere vulcanico a forma di scodella. "Il materiale rossastro su Io indica la presenza di S3-S4, zolfo a catena corta, che deve essere regolarmente rinnovato dal vulcanismo attivo ad alta temperatura", ha spiegato.
https://twitter.com/andrluck/status/1631942913016905729?s=20
JunoCam è uno strumento a luce visibile ad alta risoluzione che in realtà non fa parte del carico utile scientifico primario del veicolo spaziale. È stato incluso nella missione come telecamera di sensibilizzazione pubblica e le sue immagini vengono elaborate da membri del pubblico, molti dei quali elaborano attivamente le immagini di Giunone da quando ha raggiunto Giove nel 2016.
Tuttavia, dato il gran numero di immagini JunoCam, si è scoperto che queste immagini sono utilizzate anche per la scienza. Il prossimo incontro di Giunone con Io avverrà durante il Perigeo 51 il 16 maggio 2023, a una distanza di 35 km.
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