La Cina è quasi pronta a lanciare la terza e ultima parte della sua stazione spaziale modulare con equipaggio. Il veicolo di lancio Long March 5B è decollato dal porto spaziale di Wenchang sull'isola di Hainan martedì mattina presto, ha affermato la China Space Administration (CMSA).
Il modulo della stazione spaziale Mengtian è incapsulato in una carenatura del carico utile di 20,5 m sopra un veicolo di lancio Long March 5B del peso di 849 kg. Il razzo e il modulo sono stati portati sul posto in posizione verticale, dopo aver percorso circa 2800 metri in meno di tre ore.
La CMSA non ha annunciato una data di lancio per Mengtian, ma i lanci precedenti e le precedenti dichiarazioni dei funzionari spaziali cinesi indicano che il lancio avrà luogo intorno al 31 ottobre, ora di Pechino.
Mengtian ("Il sogno del cielo") è un veicolo spaziale con una lunghezza di 17,9 me un peso di circa 22 tonnellate, destinato principalmente al posizionamento di apparecchiature scientifiche e alla conduzione di esperimenti. Il nuovo modulo si unirà al modulo base già in orbita Tianhe, lanciato nell’aprile 2021, e Wentian, lanciato a luglio. Insieme, i tre moduli completeranno la stazione spaziale cinese Tiangong. I tre astronauti della missione Shenzhou 14 sono attualmente a bordo della Tiangong in attesa dell'arrivo del nuovo modulo.
La Cina prevede di operare a Tiangong per almeno un decennio e terrà il suo primo trasferimento di equipaggio già il mese prossimo, quando 14 astronauti di Shenzhou accoglieranno a bordo dell'equipaggio di Shenzhou 15, che partirà dallo spazioporto di Jiuquan nel deserto del Gobi.
Va notato che gli enormi primi stadi dei tre razzi Long March 5B precedentemente lanciati sono entrati in orbita e sono rientrati nell'atmosfera in modo rumoroso e incontrollato circa una settimana dopo il lancio. Un bagliore di primo grado dopo il lancio del modulo Wentiano a luglio è stato osservato da osservatori in Malesia e Indonesia.
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