Non si sa se sia dovuto alla sovrappopolazione o al desiderio di volare via da questo pianeta, ma oggi la Cina ha annunciato i suoi piani per cercare tra le stelle vicine pianeti abitabili che potrebbero in qualche modo espandere lo "spazio vitale" dell'umanità a Chumatsky Shlyasi
Nell'ambito di un progetto chiamato Closeby Habitable Exoplanet Survey (CHES), un telescopio spaziale con un'apertura di 1,2 metri sarà lanciato a un'altitudine di circa 1,5 milioni di km in un punto gravitazionalmente stabile tra la Terra e il Sole, chiamato Lagrange point (lì, a proposito, si trova il James Webb Telescope).
CHES è progettato per trascorrere cinque anni alla ricerca di mondi tra circa 100 stelle simili al sole entro 33 anni luce dalla Terra. Usando questi dati, gli astronomi sperano di scoprire esopianeti delle dimensioni della Terra che si muovono attorno alle loro stelle in orbite simili alle nostre.
Con la speranza che queste potenziali "Terre 2.0" possano avere acqua e forse anche vita. Gli scienziati cinesi affermano di sperare di trovare circa 50 esopianeti simili alla Terra.
Ad oggi, ci sono 5030 esopianeti conosciuti, di cui 3854 sono stati scoperti utilizzando un metodo noto come metodo del transito, utilizzato per la prima volta nel 1999 per rilevare il pianeta HD 209458b. Il metodo del transito funziona quando i ricercatori puntano un telescopio verso il centro galattico e osservano lo sfarfallio rivelatore della luce stellare che si verifica quando i pianeti passano davanti alla loro stella. Ma il metodo di transito può essere lento, richiedendo diversi passaggi del pianeta prima che gli scienziati possano confermare un rilevamento. Inoltre, questo metodo può determinare solo il raggio dell'esopianeta (ma non la sua massa e la forma orbitale) e richiede l'aiuto di telescopi terrestri per confermare che i segnali di oscuramento non sono causati da altre attività stellari.
Il telescopio CHES potrebbe rilevare gli esopianeti più velocemente e in modo più informativo utilizzando un altro metodo chiamato astrometria. Usando questo metodo, gli scienziati cercheranno fluttuazioni rivelatrici nelle stelle causate dall'attrazione gravitazionale dei pianeti orbitanti. Tuttavia, l'astrometria ha causato numerose controversie tra i cacciatori di esopianeti. Pertanto, finora gli istituti di ricerca cinesi hanno condotto studi preliminari sulla fattibilità della proposta e non vi è alcuna certezza che il progetto verrà attuato. Le decisioni di finanziamento per la missione CHES sono attese a giugno e, se selezionato, il team lavorerà per costruire un nuovo telescopio per il lancio nel 2026.
Oggi la Cina si è unita abbastanza attivamente alla corsa allo spazio. Ha fatto atterrare rover sulla Luna e su Marte e prevede di completare la costruzione della sua stazione spaziale entro la fine di quest'anno e di avere una base lunare funzionante entro il 2029. L'agenzia spaziale del paese ha anche lanciato una sonda per studiare la materia oscura, un telescopio a raggi X per studiare stelle di neutroni e buchi neri e un satellite per comunicazioni quantistiche. Anche la Cina è pronta a battere il proprio record di lanci spaziali quest'anno, pianificando 60 lanci nel 2022, cinque in più rispetto al 2021. Un tale paese può essere definito uno stato spaziale, a differenza di altri.
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