L'ambiente magnetico e gravitazionale attorno a un buco nero è così estremo che dovremmo vedere la luce piegarsi attorno ad esso e rimbalzare da un osservatore attraverso il buco nero, almeno secondo le previsioni teoriche della teoria della relatività generale di Einstein. Ma ora, per la prima volta, gli astronomi hanno registrato direttamente questa luce riflessa come un'eco di raggi X da un buco nero supermassiccio a 800 milioni di anni luce dalla galassia I Zwicky 1 (I Zw 1). Questo finalmente conferma la profezia di Einstein e fa luce sugli oggetti più oscuri dell'universo.
"La luce che entra in questo buco nero non esce, quindi non dovremmo essere in grado di vedere nulla al di là del buco nero", ha affermato l'astrofisico Dan Wilkins della Stanford University. "Il motivo per cui possiamo vedere [l'eco dei raggi X] è perché questo buco nero sta deformando lo spazio, piegando la luce e distorcendo i campi magnetici attorno ad esso".
In un nuovo articolo, gli scienziati hanno ottenuto dati simili utilizzando i telescopi a raggi X orbitanti NuSTAR e XMM-Newton, che avevano informazioni sul buco nero dal centro della galassia I Zw 1: gli autori hanno osservato cambiamenti di intensità dalla corona del buco nero e ha trovato un'eco peculiare che è stata ritardata di circa 12 minuti
Gli autori ritengono che la sua fonte fosse la stessa interazione tra il disco di accrescimento e i campi magnetici dei precedenti bagliori di raggi X. Ciò significa che la distanza tra la corona del buco nero e l'orizzonte degli eventi è circa quattro volte maggiore di quella tra il punto centrale del buco nero e l'orizzonte degli eventi.
Questa scoperta è interessante per molte ragioni. Innanzitutto, è davvero fantastico imparare qualcosa di nuovo sui buchi neri. Sono mostri spaziali così astuti - invisibili, e lo spazio intorno a loro è così estremo che la ricerca è piuttosto difficile. È anche un'indicazione di quanto siamo arrivati lontano dal fatto che possiamo fare osservazioni così dettagliate sia con i nostri strumenti che con i nostri metodi analitici. I ricercatori affermano che la scienza dei buchi neri migliorerà solo con l'avvento di una nuova generazione di telescopi pronti ad aprire gli occhi al cielo.
"Il quadro che stiamo iniziando a ottenere dai dati ora diventerà molto più chiaro con questi nuovi osservatori", affermano i ricercatori. Gli scienziati intendono continuare le osservazioni per capire come i campi magnetici e i dischi di accrescimento interagiscono tra loro.
Leggi anche:
- Il telescopio spaziale tedesco ha registrato la mappa più completa della storia dei buchi neri
- I buchi neri supermassicci rallentano la nascita delle stelle