La società aerospaziale Lockheed Martin ha recentemente completato con successo un test di scoppio di un modulo spaziale gonfiabile. Il prototipo di alloggiamento pneumatico spaziale ha resistito a un aumento della pressione a 17,22 atmosfere (1,74 MPa), che è circa sei volte superiore alla pressione operativa calcolata, dopodiché è esploso. Questo è il secondo test di scoppio di moduli spaziali gonfiabili condotto con successo da Lockheed Martin.
Il concetto di habitat gonfiabile dell'azienda è stato sviluppato nell'ambito del programma NextSTEP della NASA, che mira a far progredire le tecnologie che consentono il volo spaziale umano di lunga durata oltre l'orbita terrestre bassa. In particolare, la NASA prevede di inviare la missione con equipaggio Artemis 2 in orbita lunare alla fine del 2024 e la missione Artemis 3 per atterrare sulla superficie lunare nel 2025.
Sebbene queste missioni siano estremamente importanti di per sé, serviranno anche come trampolino di lancio per un'ulteriore presenza permanente in orbita lunare e sulla superficie lunare, contribuendo a sviluppare la tecnologia necessaria per le future spedizioni su Marte.
Gli habitat gonfiabili come quello che Lockheed Martin sta costruendo sono ideali per le infrastrutture spaziali grazie alla loro leggerezza e compattezza, che è fondamentale per il lancio e alla capacità di lasciare l'orbita terrestre con un costo minimo. Moduli gonfiabili piccoli e facilmente trasportabili offrono un modo economico e più efficiente per costruire strutture su larga scala nello spazio.
"I test a livello di sistema sono uno dei modi migliori per convalidare i nostri metodi di progettazione e produzione e ottenere dati critici per miglioramenti e aggiornamenti man mano che la tecnologia si evolve", ha affermato Jonathan Marxity, Senior Systems Engineer di Lockheed Martin. Gli ingegneri dell'azienda hanno progettato la parte morbida gonfiabile del modulo in due mesi. Il resto del modulo è stato realizzato interamente da loro.
Ora che Lockheed Martin ha completato il suo secondo test di scoppio, l'azienda intende testare la durabilità operativa del progetto. Successivamente, Lockheed Martin passerà ai test su vasta scala, aggiungendo altri componenti necessari, come portelli, oblò e sistemi di supporto vitale, alla costruzione dell'abitazione gonfiabile di prova.
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