1 novembre NASA ha confermato che la navicella spaziale Lucy ha completato con successo il sorvolo dell'asteroide Dinkinesh, una roccia spaziale relativamente piccola situata nella fascia principale tra Marte e Giove. Questa è una pietra miliare importante nel viaggio di Lucy, poiché Dinkinesh è il primo dei 10 asteroidi che la sonda visiterà nei prossimi 12 anni.
"Sulla base delle informazioni ricevute, il team ha stabilito che la navicella spaziale è in buone condizioni", hanno scritto i funzionari della NASA in un post sul blog dopo il sorvolo. "Il team ha dato istruzioni alla navicella spaziale di iniziare a trasmettere i dati raccolti durante il rendezvous."
In breve, la missione Lucy fa parte dell'ambizioso sforzo della NASA di svelare i misteri del passato del nostro sistema solare. Mentre Lucy volerà anche vicino ad alcuni asteroidi relativamente vicini come Dinkinesh, l'obiettivo principale della sonda è quello di volare vicino ad alcuni degli asteroidi troiani più distanti, che orbitano attorno al Sole accanto a Giove come fili di ciottoli legati dalle maree gravitazionali di un masso gigante. Gli scienziati sono interessati a saperne di più su questi asteroidi perché si pensa che siano antiche reliquie del sistema solare, come i mattoncini Lego extra con cui sono stati costruiti i pianeti.
Il sorvolo di Dinkinesh di Lucy può essere considerato un test in questo senso, poiché molti degli strumenti della navicella spaziale sono già stati lubrificati durante la raccolta dei dati su questo primo incontro con l'asteroide, tra cui una termocamera a colori, una fotocamera ad alta risoluzione e uno spettrometro a infrarossi.
Secondo un post sul blog, i dati di questi strumenti saranno ritrasmessi alla Terra tra circa una settimana, e il team "attende con ansia i risultati del primo test di volo della navicella spaziale di una collisione ad alta velocità con un asteroide".
Lucy tornerà quindi sulla Terra sotto il supporto gravitazionale, che la aiuterà ad avvicinarsi al secondo obiettivo: l'asteroide 52246 Donald Johansson, dal nome del co-scopritore dello scheletro di Lucy (rappresentante di uno dei più antichi antenati umani, da cui prende il nome la navicella spaziale) ), il paleoantropologo americano Donald Johansson. E nel caso te lo stessi chiedendo, Dinkinesh è solo un altro nome per lo scheletro di Lucy.
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