Gli scienziati sono riusciti a scattare la foto più dettagliata di un buco nero

Team di astronomi"Telescopio dell'orizzonte degli eventi” ha rilasciato una versione aggiornata dell'iconica immagine del 87 del buco nero M2019*, che mostra il “bagel infuocato” in tutta la sua gloria splendente.

La rete di telescopi "Event Horizon Telescope" ha sorpreso ancora una volta il mondo. Cinque anni dopo aver pubblicato la prima immagine in assoluto di un buco nero, la Rete Internazionale dei Radio Telescopi ha rilasciato un’immagine più dettagliata di M87*, il buco nero al centro della galassia M87. La nuova immagine non solo offre agli astronomi e a noi dilettanti la possibilità di vedere questo fenomeno sfuggente, ma mostra anche che i più potenti osservatori terrestri e spaziali si stanno sviluppando a una velocità incredibile.

La prima immagine di M87* è stata pubblicata dagli astronomi dell'EHT nel 2019, ma tutti i dati necessari che ne costituivano la base sono stati ottenuti nell'aprile 2017. A quel tempo, la rete di telescopi EHT era composta da otto siti in tutto il mondo. Utilizzando un orologio atomico per sincronizzare i telescopi di ciascuna stazione alla frazione di millimetro più vicina, le stazioni hanno trascorso quattro giorni raccogliendo 5 petabyte di dati sul buco nero M87*. Sono stati questi dati che sono stati elaborati in una serie composita di immagini pubblicate nell’aprile 2019. Prima di allora, gli astronomi "vedevano" i buchi neri solo indirettamente attraverso i dati periferici, quindi anche un'immagine relativamente sfocata di un "bagel infuocato" provocava scalpore nella comunità scientifica e tra il pubblico in generale.

Tuttavia, già un anno dopo le osservazioni del 2017, l’EHT ha ripreso le osservazioni di M87*. Questa volta nella rete è stato incluso il radiotelescopio della Groenlandia, un'antenna di 12 metri che opera presso la base aerea di Thule. Giovedì, la collaborazione EHT ha pubblicato un’immagine aggiornata del buco nero più riconoscibile al mondo in un post sul blog intitolato “M87* un anno dopo”.

Nella nuova immagine composita, il buco nero M87* appare in tutto il suo consueto splendore, ma questa volta possiamo vedere qualche dettaglio in più. L’area scura al centro di M87* è diventata più nitida e la parte più luminosa dell’anello si è spostata in senso antiorario di circa 30 gradi, notano gli astronomi dell’EHT. Sebbene l'EHT non sia ancora riuscito a rilevare un getto di radiazione emergente dal centro di M87*, è stato confermato che l'asse di rotazione del buco nero previsto dalla struttura delle regioni più luminose coincide con l'asse del getto osservato ad altre lunghezze d'onda.

Come nota la dottoressa Britt Jeter dell'Istituto di Astronomia e Astrofisica dell'Accademia Sinica di Taiwan, la differenza più evidente nella nuova immagine è lo spostamento dell'area di massima luminosità dell'anello di circa 30 gradi in senso antiorario, rispetto all'immagine del 2019. "Ci aspettavamo fluttuazioni di luminosità simili, causate dalla turbolenza del disco di accrescimento attorno al buco nero, anche quando furono pubblicati i primi risultati", spiega Jeter. E sebbene la teoria generale della relatività preveda la costanza della dimensione dell'anello, la radiazione del disco disordinato provoca lo spostamento delle aree più luminose rispetto al centro comune. Pertanto, i cambiamenti registrati verranno utilizzati per testare le teorie esistenti sui campi magnetici e sul plasma attorno ai buchi neri.

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