Una delle missioni principali del rover Perseverance, che andrà su Marte il 30 luglio, è raccogliere materiale sul Pianeta Rosso per poi riportarlo sulla Terra. Tuttavia, il rover volerà "non a mani vuote". Un minuscolo pezzo di basalto marziano delle dimensioni di una moneta sarà a bordo di una sonda robotica statunitense al momento del lancio.
Un piccolo ciottolo marziano non intraprenderà un viaggio del genere per tornare a casa. Gli ingegneri spaziali affermano che il basalto, donato dal Natural History Museum di Londra, verrà utilizzato per calibrare i rilevatori a bordo del rover Perseverance.
“Quando accendi gli strumenti e inizi a configurarli prima dell'uso, li stai calibrando su materiali che saranno simili alle sostanze sconosciute che studierai. Quindi quale modo migliore per studiare le rocce su Marte se non una roccia che ha avuto origine lì?", ha detto la professoressa Carolina Smith del Natural History Museum.
Gli scienziati sono sicuri che questa pietra abbia avuto origine su Marte. Ciò è evidenziato da minuscole bolle di gas all'interno di questo meteorite, hanno la stessa composizione dell'atmosfera di Marte, quindi gli esperti possono dire che si tratta di una roccia marziana. Per quanto riguarda la sua età, gli scienziati danno date che vanno da 600 anni fa a 000 anni fa. Quindi un asteroide si è schiantato su Marte, abbattendo vari pezzi del pianeta, facendoli viaggiare nello spazio. Questo meteorite, noto come SAU 700, è stato scoperto in Oman nel 000 e da allora è custodito dal Natural History Museum di Londra.
Quando il rover Perseverance arriverà sul Pianeta Rosso, utilizzerà uno speciale laser ad alta precisione in grado di decifrare la composizione chimica delle rocce del pianeta e determinare se possono contenere materiali organici che indicano la vita una volta esistita su Marte. SAU 008 aiuterà il dispositivo a funzionare con la massima precisione.
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