Gli scienziati della RMIT University australiana inventano costantemente modi per trasformare i rifiuti riciclati in materiali stradali ad alte prestazioni, inclusi mozziconi di sigaretta, pneumatici scartati e detriti di costruzione. Il loro ultimo lavoro ha una certa rilevanza mentre il mondo è alle prese con la pandemia di coronavirus. I ricercatori stanno cercando di utilizzare maschere facciali frantumate in un materiale stradale che, secondo loro, offre alcuni vantaggi ingegneristici unici.
Secondo il gruppo di ricerca, ogni giorno nel mondo vengono utilizzate circa 6,8 miliardi di mascherine usa e getta, il che porta a un'enorme quantità di rifiuti. Gli scienziati hanno cercato di utilizzare alcuni di questi rifiuti, trasformandoli nel cosiddetto aggregato di calcestruzzo riciclato (RCA), che è costituito da macerie da costruzione lavorate e di solito è incluso nella composizione ґfondo in asfalto.
Il team ha sperimentato diverse formulazioni di RCA, che includono diverse concentrazioni di mascherine chirurgiche frantumate, costituite da strati di plastica non tessuti. La miscela ideale è risultata essere una maschera facciale rettificata con una percentuale RCA di 1:99, che una volta testata soddisfaceva gli standard di ingegneria civile richiesti per l'uso come tre strati stradali principali. Inoltre, il team ha scoperto che l'aggiunta del materiale della maschera ha migliorato la plasticità e la flessibilità del composto RCA.
Gli scienziati affermano che se il loro nuovo materiale fosse utilizzato per costruire una strada a due corsie lunga 1 km, verrebbero utilizzate circa 3 milioni di mascherine e si eviterebbero 93 tonnellate di rifiuti inviati in discarica. Ovviamente, la logistica per raccogliere queste maschere e trasformarle in materiale stradale è un'altra sfida, ma il team spera che la sua ricerca possa aiutare a cambiare il modo in cui guardiamo all'impatto ambientale della pandemia.
"La pandemia di COVID-19 non ha solo causato una crisi sanitaria ed economica globale, ma ha anche avuto un grave impatto sull'ambiente. Se riusciamo ad applicare il pensiero dell'economia circolare a questo enorme problema dei rifiuti, possiamo sviluppare le necessarie soluzioni intelligenti e sostenibili", ha affermato il professor Jie Li, che ha guidato il gruppo di ricerca.
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