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Gli scienziati della Pennsylvania State University e dell'Università della California, a Santa Barbara, hanno scoperto che la visualizzazione di immagini divertenti (meme) aiuta le persone a far fronte allo stress causato dalla pandemia di COVID-19.
Ph.D., professoressa alla Pennsylvania State University, Jessica Gall Mirick, insieme ai colleghi dell'Università della California, Santa Barbara, ha condotto uno studio che ha dimostrato che la visualizzazione di immagini divertenti relative alla pandemia di COVID-19 consente alle persone di relazionarsi con ciò che è accade più facilmente e sopporta meglio lo stress "Mentre la pandemia si trascinava, sono diventata sempre più interessata a come le persone utilizzavano i social media, e in particolare i meme, quando pensavo alla pandemia", ha spiegato.
Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Psychology of Popular Media, è stato condotto a dicembre 2020. Vi hanno preso parte circa 750 persone. Gli autori dello studio hanno prima raccolto centinaia di meme popolari e li hanno classificati in base a tre indicatori:
- ciò che è raffigurato nella foto è una persona o un animale
- se la persona o l'animale era giovane/anziano (i bambini sono generalmente più comprensivi)
- era la firma dedicata al COVID-19 o meno.
La maggior parte dei meme è rimasta invariata, ma per alcuni gli scienziati hanno inventato le proprie didascalie relative al COVID-19. Un gruppo di partecipanti ha esaminato e valutato l'umorismo e il fascino di ciascun meme e, in base alle loro reazioni, i ricercatori hanno selezionato solo quei meme ritenuti ugualmente divertenti e carini per il loro esperimento. Inoltre, i ricercatori anche prima dell'inizio dell'esperimento hanno misurato la frequenza con cui nell'ultimo mese i partecipanti al sondaggio erano nervosi o stressati.
Durante il test di controllo, ai partecipanti sono state mostrate tre immagini e testo normale. Allo stesso tempo, a una parte delle persone sono stati mostrati meme dedicati al COVID-19 e l'altra parte dell'immagine, che non è in alcun modo collegata alla pandemia. Successivamente, gli scienziati hanno chiesto ai partecipanti all'esperimento di valutare il loro livello di ansia o, al contrario, di emozioni positive. Il sondaggio ha rilevato che le persone che hanno visualizzato meme con didascalie relative all'argomento COVID-19 si sono sentite meno stressate dalla pandemia. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le persone che hanno visualizzato i meme relativi al COVID hanno iniziato a pensare al contenuto che hanno visualizzato e sono diventate più sicure di essere in grado di far fronte alla pandemia.
L'eccezione erano i meme con bambini e cuccioli di animale: si sono rivelati così carini e divertenti che alla gente non importava se l'immagine fosse correlata o meno alla pandemia: nella maggior parte dei casi, dopo aver visto l'immagine, semplicemente non ci pensavano la pandemia.
"Sebbene l'Organizzazione Mondiale della Sanità abbia consigliato alle persone di evitare di visualizzare troppi contenuti relativi al COVID-19 a beneficio della propria salute mentale, la nostra ricerca mostra che i meme su COVID-19 possono aiutare le persone a sentirsi più sicure nella propria capacità di far fronte con la pandemia", ha detto Jessica Hal Myrick.
"I sostenitori della salute o le agenzie governative possono trarre vantaggio dall'uso dei meme come un modo economico e accessibile per informare il pubblico su eventi stressanti, — considera Il dottor Miryk. "Le emozioni positive associate a questo tipo di contenuti possono consentire alle persone di sentirsi psicologicamente più sicure e quindi più ricettive ai messaggi relativi alle minacce per la salute".
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