Un team internazionale di astronomi ha scoperto 8 rare pulsar di millisecondi nascoste all'interno dei densi ammassi di stelle che circondano la Via Lattea.
Le pulsar sono stelle di neutroni con una massa almeno 1,4 volte quella del nostro Sole, formate dall'esplosione delle loro stelle madri, che emettono due fasci di onde radio ad ogni polo a causa del loro forte campo magnetico, e inoltre ruotano rapidamente a causa del loro incredibile grandi masse. Dal nostro punto di vista sembrano stelle scintillanti, visibili solo quando i raggi brillano direttamente su di noi.
Nel nuovo studio, gli scienziati hanno utilizzato il telescopio MeerKAT - una serie di 64 singole antenne paraboliche gestite dal South African Radio Astronomy Observatory (SARAO) - in particolare per cercare pulsar millisecondi, che sono molto più rare delle pulsar a rotazione più lenta.
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Per fare ciò, si sono concentrati su 9 ammassi globulari, un insieme di stelle legate dalla loro stessa gravità, che orbitano fuori dalla galassia che circonda la Via Lattea. Gli scienziati hanno trovato 8 pulsar millisecondi in 5 di questi cluster, rendendolo uno dei più grandi studi di pulsar millisecondi fino ad oggi. Una delle nuove pulsar di millisecondi, PSR J1823-3021G, è di particolare interesse per i ricercatori perché ha un'orbita insolita. È anche la più grande delle nuove pulsar di millisecondi e potrebbe essere più del doppio del nostro Sole, un "evento molto raro", hanno detto i ricercatori.
In questo studio sono stati utilizzati solo 44 piatti MeerKAT. Gli astronomi dello stesso progetto di ricerca, Transients and Pulsars with MeerKAT (TRAPUM), stanno già lavorando a una nuova "indagine sulle pulsar degli ammassi globulari" utilizzando tutte le 64 antenne per concentrarsi su 28 ammassi globulari, che potrebbero potenzialmente rivelare dozzine di pulsar in più di millisecondi.
"Tra queste scoperte, speriamo vivamente di trovare un sistema binario composto da pulsar da due millisecondi o una pulsar in orbita attorno a un buco nero di massa stellare", afferma lo studio.
In futuro, telescopi più grandi come lo Square Kilometer Array, una serie di telescopi composta da migliaia di parabole e milioni di antenne provenienti da tutto il mondo, di cui MeerKAT farà parte, aiuteranno anche a rilevare un numero maggiore di questi telescopi a rotazione rapida pulsar e aiuta a rispondere ad altre domande sull'universo.
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