Il team della NASA dietro la missione sull'asteroide Lucy sta riprendendo i lavori sulla navicella spaziale per dispiegare e bloccare completamente il suo secondo pannello solare dopo il recente sorvolo della Terra.
Lucy ha effettuato il primo dei tre voli previsti il 16 ottobre, esattamente un anno dopo il lancio. Il veicolo spaziale ha ora ristabilito la comunicazione ad alta velocità con la Terra e funziona bene nello spazio, secondo un annuncio del 18 novembre della NASA.
Il team ha anche ripreso gli sforzi per completare il dispiegamento dei suoi pannelli solari larghi 7 m, poiché una delle coppie non è riuscita a dispiegarsi e bloccarsi completamente nei giorni successivi al lancio.
Il 7 novembre, la navicella spaziale è stata incaricata di puntare lo sguardo verso il Sole e di accendere brevemente i suoi motori per dispiegare l'array, secondo una dichiarazione della NASA. Come risultato dell'operazione, la griglia si è aperta un po' più completamente, ma non si è ancora chiusa, quindi il tetto apribile attualmente assomiglia a una torta con un pezzetto mancante.
Un'analisi dell'operazione ha rivelato una piccola vibrazione quando l'array sbloccato ha interagito con il controller di assetto del veicolo spaziale, che mantiene la posizione del veicolo spaziale, una vibrazione che non si è verificata durante il precedente tentativo di schieramento a giugno, secondo una dichiarazione della NASA. Il team ha stabilito che la vibrazione era troppo lieve per rappresentare un rischio per il veicolo spaziale, ma si è astenuto da ulteriori tentativi di dispiegamento fino a quando il controller di orientamento non è stato aggiornato.
Il team non crede che il problema con l'array rappresenti una minaccia per il tour di 12 anni su nove asteroidi, ma se l'array è completamente dispiegato e bloccato, aumenterà la fiducia nelle prestazioni del veicolo spaziale, afferma il rapporto.
Il carico scientifico di Lucy è stato testato durante un recente sorvolo della Terra, compreso il recupero immagini magiche della luna, ed è risultato funzionare come previsto. La manovra assistita dalla gravità si è rivelata anche una grande opportunità per testare i sistemi e le procedure di missione del veicolo spaziale, afferma il comunicato.
Il veicolo spaziale dovrebbe effettuare un secondo sorvolo nel 2024 per ottenere una velocità sufficiente per visitare un gruppo di asteroidi troiani in orbita attorno al punto di Lagrange 4, davanti a Giove nella sua orbita attorno al sole. Successivamente, un sorvolo finale nel 2030 lascerà cadere Lucy su diversi Troiani seguendo Giove al punto Lagrange 5.
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