Agenzia spaziale americana NASA lunedì ha pubblicato un voluminoso rapporto che delinea le priorità scientifiche per gli astronauti della missione Artemide III, che prevede di inviare sulla luna nel 2024.
Uno degli obiettivi sarà quello di restituire un totale di 85 chilogrammi di campioni lunari, sia dalla superficie che dal sottosuolo, una cifra superiore alla media di 64 chilogrammi riportati dalle missioni Apollo tra il 1969 e il 1972.
"La luna ha un enorme potenziale scientifico e gli astronauti ci aiuteranno a realizzare quella scienza", ha affermato Thomas Zurbuchen, assistente amministratore della direzione della missione scientifica della NASA. Missione Artemide I, che dovrebbe essere effettuato entro la fine del 2021, includerà test del sistema di lancio spaziale e del veicolo spaziale senza equipaggio Orion. Nel 2023 Artemide II effettuerà un volo di prova con equipaggio in orbita, ma non includerà un vero e proprio atterraggio sulla luna. Artemide III invierà astronauti, inclusa la prima donna, sulla luna nel 2024.
In un rapporto di 188 pagine, la NASA ha fissato sette obiettivi scientifici per la missione Artemis III, inclusa la comprensione dei processi planetari. Tra le raccomandazioni degli esperti c'è quella di stabilire una connessione video in tempo reale con il gruppo di supporto scientifico sulla Terra, che può supportare gli astronauti.
Gli esperti hanno anche suggerito di sviluppare strumenti scientifici più leggeri in grado di eseguire più di uno studio o misurazione. Inoltre, hanno affermato che la NASA dovrebbe prendere in considerazione la pre-localizzazione di risorse scientifiche in prossimità del sito di atterraggio di Artemis III. "Questo potrebbe essere un deposito di strumenti inerti a cui l'equipaggio deve accedere all'arrivo e uno o più lander o rover per monitorare l'ambiente", hanno detto.
L'obiettivo finale della NASA è stabilire un campo base Artemis sulla luna entro la fine del decennio, un piano ambizioso che richiederà finanziamenti per decine di miliardi di dollari e il via libera del presidente eletto Joe Biden e del Congresso.
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