La NASA prevede di lanciare un nuovo rover per esplorare la superficie della Luna nel 2023. Il rover lunare si chiama Volatile Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER. La NASA ha annunciato il sito di atterraggio prescelto da VIPER, che sarà vicino al bordo occidentale del cratere Nobile, al polo sud della Luna.
Il rover esplorerà la superficie di questa regione della Luna e il suo interno alla ricerca di acqua e altre risorse necessarie per missioni a lungo termine. VIPER fa parte della missione Artemide della NASA e sarà lanciato sulla Luna utilizzando un razzo SpaceX Falcon Heavy. Il rover sarà consegnato sulla Luna dal lander Griffin Astrobiotic come parte dell'iniziativa Commercial Lunar Payload Servicing della NASAces.
Questa particolare regione della luna deve ancora essere esplorata e l'agenzia osserva che è una delle regioni più fredde dell'intero sistema solare. Inoltre, questa regione è stata esplorata solo utilizzando strumenti di telerilevamento come quelli a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter e del Lunar Crater Observation and Sensing Satellite. I dati raccolti da queste missioni hanno aiutato gli scienziati a decidere che il ghiaccio e altre risorse probabilmente esistono in regioni permanentemente in ombra vicino ai poli della Luna.
Nel processo di selezione, la NASA ha preso in considerazione diversi siti di atterraggio e ha scelto la regione montuosa a ovest del cratere Nobile a causa del terreno accessibile del rover e di diversi siti di interesse scientifico circostanti. Inoltre, VIPER fornirà ciò che la NASA chiama misure al suolo, si riferiscono alla disponibilità di acqua e di altre risorse nell'area.
I dati raccolti dal rover forniranno anche nuove informazioni agli scienziati lunari, aiutando a ottenere maggiori informazioni sulle regioni della nostra luna. I dati aiuteranno anche l'agenzia spaziale a prepararsi per le future missioni lunari fornendo una migliore comprensione dell'ambiente lunare in aree inesplorate.
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