La NASA ha sviluppato regole uniformi per quanto riguarda la quantità massima di radiazioni che un astronauta può ricevere durante la sua carriera. Ciò è necessario per ridurre il rischio di sviluppare malattie nel corpo. I ricercatori dell'agenzia hanno spiegato che gli astronauti affrontano costantemente la minaccia delle radiazioni, poiché le particelle che volano dal Sole e i raggi cosmici ad alta energia colpiscono costantemente i loro corpi.
Se le radiazioni non sono controllate, possono causare tutti i tipi di problemi di salute, aumentando principalmente il rischio di cancro. Pertanto, durante la pianificazione dei voli, la NASA utilizza il livello limite di esposizione alle radiazioni per determinare per quanto tempo gli astronauti possono rimanere nello spazio. Ma questo limite non è lo stesso per tutti gli astronauti. Ora, esperti indipendenti supportano la proposta della NASA di cambiare questi numeri.
L'agenzia calcola attualmente questo limite sulla base di una valutazione del rischio. Il limite è la quantità di esposizione totale alla quale la probabilità che un astronauta muoia di cancro durante il resto della sua vita aumenta del 3%.
Tuttavia, la suscettibilità ai tumori indotti dalle radiazioni dipende dall'età e dagli organi riproduttivi, quindi la limitazione non consente a tutti di trascorrere la stessa quantità di tempo nello spazio. Pertanto, secondo le regole attuali, gli astronauti della NASA non potranno trascorrere tanto tempo in orbita quanto gli astronauti maschi, e gli specialisti più giovani trascorreranno meno tempo dei loro colleghi più anziani, che non hanno tanto tempo per sviluppare il cancro nel corpo.
La NASA ha deciso che il livello limite medio di radiazioni sarà pari a 600 millisievert per l'intera carriera nell'agenzia. Per fare un confronto, una radiografia del torace in uno studio medico fornisce circa 0,1 millisievert e la radiazione naturale di fondo della Terra è di circa 3 millisievert all'anno. I lavoratori vicini allo zero della centrale nucleare di Chernobyl nel 1986 hanno ricevuto 6 millisievert.
Nel frattempo, secondo un nuovo rapporto, durante un soggiorno di 6 mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale, un astronauta riceve tra i 50 ei 120 millisievert. Destinazioni più lontane, come Marte, sono esposte a più radiazioni. A meno che non ci sia una protezione dalle radiazioni molto migliore, gli astronauti diretti su Marte dovranno passare attraverso una procedura di opt-out. Il rapporto sottolinea che la NASA deve creare un quadro chiaro e trasparente per questo. Gli scienziati hanno ancora molto da imparare su come le persone reagiscono alle radiazioni nello spazio, perché "ci sono molte differenze tra sopravvivere a una bomba atomica e andare su Marte".
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