Sebbene il rover Perseverance disponga di attrezzature a bordo per analizzare il suolo marziano, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti ha pianificato una missione Mars Sample Return per riportare sulla Terra campioni di suolo marziano e analizzarli in un laboratorio terrestre.
Come si è saputo, NASA e il suo partner, l'Agenzia spaziale europea (ESA), ha compiuto un altro passo nell'attuazione di questa missione. Con la società è stato stipulato un contratto Sistemi Northrop Grummann per creare il Mars Ascent Propulsion System (MAPS) per i razzi delle missioni. Il valore del contratto è di 60,2 milioni di dollari.
Il rover Perseverance trascorrerà i prossimi due anni alla ricerca di segni di vita su Marte. Tutto ciò che interessa, inclusi campioni di roccia e suolo, lo collocherà in contenitori "ultra-sterili", non contaminati da alcun materiale organico proveniente dalla Terra. Verranno quindi collocati in tubi di stoccaggio all'interno dello scafo del rover.
La missione Mars Sample Return verrà lanciata nel 2026. Il rover Sample Fetch verrà consegnato sulla superficie del Pianeta Rosso per raccogliere campioni di suolo ottenuti da Perseverance, così come il razzo Mars Ascent Vehicle (MAV), che li invierà nell'orbita di Marte in un contenitore speciale. Successivamente, il veicolo spaziale Earth Return Orbiter, sviluppato dalla compagnia aerea Airbus, raccoglierà un container con campioni dall'orbita di Marte e lo consegnerà sulla Terra.
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