Le persone che lavorano e vivono nello spazio devono affrontare potenziali pericoli e problemi completamente diversi di cui non si è mai sentito parlare sulla Terra. Ad esempio, frazioni di energia solare o SEP. Queste minuscole particelle viaggiano quasi alla velocità della luce e possono raggiungere la Terra dal Sole in meno di un'ora. Possono anche distruggere l'elettronica dei veicoli spaziali e minacciare la salute degli astronauti.
L'inizio dei SEP è estremamente difficile da prevedere perché gli scienziati non sanno esattamente dove hanno origine nel Sole. Tuttavia, un nuovo studio è stato in grado di tracciare i brillamenti SEP verso il Sole e per la prima volta ha fatto luce sulla risposta a questa domanda. La scienziata Stephanie Yardley afferma che per la prima volta i ricercatori sono stati in grado di individuare le fonti specifiche di queste particelle energetiche.
Yardley ritiene che la comprensione delle regioni derivate e dei processi fisici che causano i SEP possa portare a migliori previsioni degli eventi. I SEP possono provenire dal Sole in qualsiasi direzione e semplicemente osservarli dallo spazio non è così facile. L'osservazione di queste particelle nello spazio è una delle funzioni principali dell'Osservatorio del sistema eliofisico della NASA.
Gli scienziati hanno diviso i SEP in due grandi categorie: impulsivi e graduali. Gli eventi impulsivi sono bagliori luminosi sul Sole causati da improvvise eruzioni magnetiche. I SEP graduali durano più a lungo, anche per diversi giorni. Di solito si formano in grandi ammassi, il che li rende ancora più pericolosi per astronauti o satelliti.
I SEP graduali sono spinti da espulsioni di massa coronale, grandi pennacchi di materiale solare che si innalzano nello spazio come un maremoto. I ricercatori hanno tracciato la successione degli eventi SEP dal gennaio 2014 alla loro origine sul Sole. È diventato chiaro che gli eventi avevano una firma speciale, cioè una miscela di particelle diversa da quella che si trova normalmente nel vento solare. Il team afferma che i SEP in qualche modo si sono liberati dai forti anelli magnetici collegati al Sole ad entrambe le estremità.
La scoperta ha sollevato nuove domande per la ricerca futura, ma identificare la loro fonte è un primo passo importante.
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