L'agenzia spaziale ha progettato una stazione interplanetaria che studierà l'asteroide metallico Psiche. Il lancio è previsto per agosto 2022 sul veicolo di lancio Falcon Heavy di Space X. Ci vorranno circa 3,5 anni per volare fino alla Fascia degli Asteroidi, situata tra Marte e Giove.
Questo asteroide, chiamato anche Metal Rock, è uno dei più pesanti conosciuti oggi. Se fosse una sfera perfetta, il suo diametro sarebbe di 277 km, mentre pesa 2,41×10^19 kg e contiene moltissimi metalli. Compresi platino, nichel, ferro e oro. Si presume che una volta fosse il nucleo di un protopianeta (una specie di embrione di un pianeta che non ha avuto il tempo di formarsi completamente durante la formazione del Sistema Solare). Tuttavia, questo è il compito principale degli scienziati: scoprire se Psiche è un nucleo o solo materiale fuso.
Ma oltre a questo, la missione ha anche considerazioni commerciali. Lo sviluppo industriale degli asteroidi è una direzione piuttosto interessante per l'estrazione di risorse. Naturalmente, le attuali tecnologie non consentiranno lo sviluppo di un asteroide così massiccio, il cui costo minimo è stimato in $ 10 quintilioni, ma alcuni rappresentanti dell'industria mineraria non rinunciano alla speranza.
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