Il team scientifico del veicolo marziano fermo InSight della NASA ha proposto un nuovo modo per aumentare la propria potenza elettrica in un momento in cui il livello di energia elettrica disponibile diminuisce di giorno in giorno. Usando un braccio manipolatore robotico, gli scienziati hanno versato sabbia in un sottile flusso accanto a uno dei pannelli solari e la sabbia, raccolta dal vento, ha aiutato a rimuovere la polvere da parte della superficie del pannello. Di conseguenza, durante un sol (giorno marziano) è stato registrato un aumento di potenza di circa 30 W⋅h.
Marte si avvicina afelio della sua orbita - il punto più lontano dal Sole. Ciò significa che ogni giorno che passa, sempre meno luce solare raggiunge i pannelli solari coperti di polvere del dispositivo, riducendo la potenza disponibile. Il team ha tenuto conto di questo fatto anche prima che venisse presa la decisione di estendere la missione InSight per altri due anni. Secondo tale piano, si presumeva che gli strumenti scientifici dell'apparato sarebbero stati temporaneamente sospesi per un periodo di alcuni mesi, dopodiché le operazioni scientifiche sarebbero riprese verso la fine di quest'anno. Nei prossimi mesi, il dispositivo InSight riserverà l'energia residua per il funzionamento di riscaldatori, computer di bordo e altri componenti chiave.
Questo aumento di potenza ritarderà lo spegnimento degli strumenti scientifici per diverse settimane, dando tempo prezioso per raccogliere ulteriori dati scientifici.
In precedenza, il team della missione ha fatto diversi tentativi per pulire i pannelli solari del dispositivo dalla polvere, ma finora nessuno di questi ha avuto successo. Ad esempio, i membri del team della missione una volta hanno provato a far pulsare i motori utilizzati per distribuire i pannelli solari di InSight per scrollarsi di dosso la polvere, ma la polvere non può essere rimossa in questo modo.
Con i miei pannelli solari che raccolgono polvere, perché dovrei versare più sporco su me stesso? Il mio team mi ha chiesto di provare qualcosa che sembra folle, ma in realtà ha funzionato! Ha pulito un po' di polvere dai miei pannelli solari, dandomi una piccola spinta di potenza.
Come funziona: https://t.co/v2l5foSqsl pic.twitter.com/oOKKBRcB86
—NASA InSight (@NASAInSight) 3 Giugno 2021
Questi pannelli solari hanno funzionato durante la missione principale di due anni di InSight e continuano ad alimentare la missione estesa. L'uso dell'energia solare consente di fornire alla missione la potenza necessaria con il minimo peso e il numero di parti mobili. L'uso delle spazzole per scrollarsi di dosso la polvere aumenterebbe il peso del dispositivo al lancio e aumenterebbe la probabilità di inceppamenti o malfunzionamenti dei meccanismi, hanno spiegato i membri del team del dispositivo.
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