Una sonda della NASA inviata per osservare lo sciame di asteroidi di Giove ha recentemente intravisto i suoi bersagli rocciosi, catturando immagini dallo spazio profondo di quattro misteriosi troiani.
La navicella spaziale Lucy ha utilizzato la sua fotocamera L'LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) ad alta risoluzione per fotografare quattro asteroidi troiani in due giorni dal 25 al 27 marzo, ha annunciato la NASA giovedì. I primi asteroidi che Lucy vedrà sono: Eurybates, Polymele, Leucus e Orus. Questi quattro asteroidi fanno parte di due grandi gruppi di corpi rocciosi che guidano e seguono Giove mentre orbita attorno al Sole.
Lucy è ancora molto lontana dal raggiungere i suoi obiettivi: gli asteroidi, che attualmente si trovano a circa 530 milioni di chilometri dalla sonda. È più di tre volte la distanza media tra la Terra e il Sole, secondo la NASA.
Ecco perché le prime immagini degli asteroidi troiani sono un po' sfocate, mostrando gli asteroidi come punti di luce in movimento su uno sfondo scuro costellato di stelle. Le quattro immagini mostrano diversi orientamenti della fotocamera di Lucy mentre si girava per catturare ogni asteroide.
Ciascuno dei Troiani è stato fotografato in un periodo di tempo diverso: l'immagine di Euribate ha impiegato sei ore e mezza, Polymela ha impiegato circa due ore e mezza, Lecus ha impiegato circa due ore e Orus ha impiegato più di 10 ore.
La serie iniziale di immagini è la prima di una serie di osservazioni per misurare il modo in cui gli asteroidi troiani riflettono la luce se visti da un angolo più alto rispetto alle osservazioni terrestri, ha affermato la NASA. Le immagini aiuteranno la NASA a determinare i tempi di esposizione per le osservazioni ravvicinate degli asteroidi con Lucy.
Lucy è stata lanciata nell'ottobre 2021 e dovrebbe raggiungere i suoi obiettivi di asteroidi nel 2027 e nel 2028. La sonda inizierà il suo tour troiano visitando Euribate e il suo partner binario Queta, seguito da Polymela e dal suo partner binario Leuco, Orus e la coppia binaria Patroclo e Menezio. Lucy dovrebbe volare per oltre 12 miliardi di chilometri durante la missione di 6,4 anni, durante la quale la sonda visiterà 10 asteroidi, tra cui un minuscolo asteroide della fascia principale noto come 1999 VD57.
Leggi anche: